錢大員外，名演，外號錢迷，矮冬瓜一個，小鼻子小眼，一縷山羊胡，走路背著手，鼻孔朝天，自從一飛衝天之後，對誰都愛搭不理的，最大的愛好是數錢，最愛聞的就是銅臭。試問有錢人哪個不是三妻四妾？錢員外卻隻有一個原配王氏，不是錢演那方麵有缺陷，而是實在不願意出那份彩禮。
除了錢以外，錢演最大的驕傲就是有一個貌若天仙的女兒：錢若曦。最大的遺憾是夫人沒有生個帶把的，“不孝有三，無後為大”，而女兒遲早是要出嫁的，“嫁出去的女兒，潑出去的水”，百年之後，萬貫家財難道要便宜自己的那個姑爺？
一想到這裏，錢演就急的寢食難安，整宿整宿的穿個紅色褲衩在窗前長籲短歎，王氏看著夫君打著補丁的短褲，好像一雙眼睛在幽怨的埋怨自己，就會默默的抹眼淚。
王氏，知書達禮，平時在家相夫教女，常常背著錢演接濟村民，深得村民的尊敬。
另外，王氏有一名外甥，叫王恒，從小是個孤兒，後來索性就被王氏領養到了家中。
錢若曦從小就是個美人胚子：櫻桃小嘴，瓜子臉，柳葉眉，丹鳳眼，元寶耳朵，真是人見人愛，花見花開。
有一天，村裏怡紅樓的老鴇偶然看見了錢若曦，驚為天人，尾隨錢若曦到了家，頭腦一發熱，找到錢演，欲出高價把錢若曦買走，好培養成頭牌，變成自己的搖錢樹。
結果錢演這次沒有見錢眼開，而是瞪著小眼睛，半天沉默不語，最後反而出了一個讓老鴇無法拒絕的價格收購怡紅樓。
沒想到第二天，錢演派人把怡紅樓給拆了，雇了幾個屠夫，怡紅樓就此成為曆史，變成了村裏最大的豬肉鋪！
錢若曦記得乍一看小醜似的王恒，“噗嗤”一聲樂了，露出了兩個淺淺的小酒窩，嬌羞中徒增了幾分嫵媚，王恒的眼當時就直了，嘴張的差點讓下巴脫臼了，滴水成線，從那時起，王恒心中暗暗發誓：此生非表姐不娶！
錢若曦自是不知道表弟心中齷齪的想法，再一看眼前不知從哪撿回來的小叫花子？滿身的味道像剛從糞坑裏出來似的，熏的人喘不過氣來，破衣羅嗦，骨瘦如柴，瘦猴似的，臉蛋賽黑炭，兩條鼻涕蟲流到嘴邊，還用舌頭舔一舔，唯一的亮點是一雙眸子又黑又亮，隻是嘰裏咕嚕亂轉，看自己的眼神怎麼那麼讓人不舒服呢？哼，以後有你的好日子過？
錢若曦就是一臉的嫌惡，還沒等母親介紹完，就捂著鼻子跑開了。
一臉陶醉的看著表姐的背影，王恒的鼻釘泡都出來了。
王氏“噗嗤”一聲樂了，一點王恒的鼻子，寵溺道：
“你呀，人小鬼大，小鬼頭，還是先去洗一洗吧？”
那一年，王恒八歲，錢若曦十歲。