皇帝此番南下，種種的風流事體，卻瞞不住那正宮富察後。在皇帝心中隻知道富察後遠在京城，耳目決不能及，誰知她這時卻悄悄地躲在太後舟中，那富察後，少年時候和皇上十分恩愛；她如今見皇帝愛偷香竊玉，心中如何不惱？又打聽得皇上第一次南巡，寵幸雪如，在京城裏，又寵幸三姑娘；此番南巡，皇後便求著皇帝，要一塊兒出去，皇帝不願意，皇後便和太後說通了，扮著太後的侍女，混出京來，悄悄地躲在太後船中，一路上派幾個心腹太監，打聽皇帝的舉動；她見皇帝如此荒淫，心中如何不惱？隻因皇太後十分溺愛皇帝，皇帝種種無道的事體，也不便告訴太後；自己又是私自出京的，更不能直接去見皇上，因此她一路忍耐著。如今見太監報說：皇上把許多窯姐兒，接上船來玩耍；把個富察後氣得愁眉雙鎖，玉容失色。她原想立刻趕到禦舟上去勸諫，又怕當了窯姐兒的麵羞了皇上；聽那禦舟中一陣陣歌舞歡笑，皇後心中十分難受。她原是深通文墨的，便回艙去，拿起筆來，寫了一本極長的奏章，勸皇上保重身體，不可荒淫。寫到傷心的地方，不禁掩麵痛哭；哭過又寫。那宮女太監，在一傍伺候著，勸又不好勸得。
皇後寫完奏章看岸上時，正是燈火通明，車馬雜遝，那班妓女辭別皇上，登岸回院的時候。皇後悄悄地說道：“這班妖精走了，俺可以見皇上去了。”她便匆匆的梳妝了一會，抹去臉上的淚痕；手中拿著奏章，任你太監宮女們拉住她的衣角，死死的勸諫，她總不肯聽。那總管太監，急得爬在皇後腳下，連連碰著頭，說道：“皇上正快活時候，娘娘這一去，不但得不到好處，反叫皇上生氣。那時不但奴才的腦袋不保，怕娘娘也未便。況且時候已四更打過了，那班窯姐兒也去了，皇上正好睡；娘娘縱有奏章，待天明以後，奴才替娘娘送去，豈不是好？”娘娘聽了，止不住又流下淚來；嗚嗚咽咽的說道：“皇上這樣荒淫，眼見得天怒民怨、國亡家破便在眼前；俺和皇上，終是夫妻情分，如何忍得？如今便主意已定，拚著一死，總要去見他一麵！俺倘然死在禦舟上，你們便把俺的貼身衣服，和皇後寶璽，送去俺父親大將軍家裏；隻說俺因苦諫皇上而死。”皇後說到這裏，硬咽痛苦萬分，不能說話了，一倒身坐在椅子上，宮女上去服侍，洗臉送茶。
停了一會，皇後止住了哭，突然一縱身，從椅子上直跳起來，嘴裏說著：“俺終須要見皇上去！”飛也似的走出後艙，隻因前艙有太後睡著，怕驚醒了她；皇後這時，從後艙踏上跳板，那宮女太監們忙去攙扶著。皇後一邊走著，兩眼望著前麵的禦舟；忽然見那禦舟桅杆上，掛著一盞紅燈，閃閃爍爍的射出光來。皇後看在眼裏，隻氣得話也說不出來；伸著手向那紅燈指著，兩眼一翻，倒在宮女們的懷裏，暈厥過去了。慌得那班宮女不敢聲張，又不敢叫喚；扶著皇後，回船艙去，輕輕的拍著皇後的胸口，又灌下參湯去。皇後才慢慢地清醒過來，那眼淚又不覺直淌下來。
皇後見了禦舟上的紅燈，為何如此傷心？隻因宮中的規矩，皇帝在屋子裏倘有召幸，那屋子外麵，便點著一盞紅燈，叫人知道回避，又叫人不可驚動皇上的意思。如今在禦舟上，那盞紅燈沒有地方可以掛，便掛在桅杆上。因此皇後見了，知道皇上有寵幸的人，心中不覺一酸，眼前一陣黑，便暈厥過去；待到醒來，吩咐到禦舟上去打聽，誰在那裏侍寢？那太監去打聽回來，悄悄地報說：如今在禦舟上侍寢的有三個人：一個是蔣氏，是從揚州帶來的；兩個是方才留下的窯姐兒。皇後聽了，不覺歎了一口氣，說道：“皇上敢是不要命了嗎？俺越發不能不去勸諫了。”說著，聽得遠遠的雞聲喔喔，皇後說道：“五更時分了，皇上也可以叫起了，便整一整衣裳，悄悄地走上岸去；宮女們扶著，太監們隨著，前麵照著一對羊角小燈，慢慢地走近禦舟來。”
禦舟上值夜的侍衛，和岸上守衛的兵士，見皇後忽然到來，慌得他們忙爬下地去跪見。太監傳著皇後的鼓旨，不許聲張，驚動了皇上。那守頭艙的太監，見皇後突如其來，臉上的氣色，十分嚴厲，慌得他們都縮過一邊，不敢聲張。皇後也不用人通報，走進中艙；見桌上放著三五隻酒杯兒，杯中殘酒未冷，桌下落著一隻小腳鞋兒，金線紅菱，十分鮮豔。皇後看了，輕輕歎了一口氣；她便直入後艙，隻見錦帳繡帷，正是皇帝的寢室。