卻說光緒帝被李蓮英等一班內監蜂擁著到了流台，李蓮英說道：“請陛下在這裏稍待片刻，奴才還要侍候太後去哩。”說著便和內監等一哄的去了。當下光緒帝獨自坐在流台，聽候太後的旨意。內監等一哄的去了。當下光緒帝獨自坐在流台，聽候太後的旨意。
可憐刑曹頒懿旨，血染朝衣戮西市。忠魂夜夜泣黃沙，但願稚內監，都是太後的親信人了。西太後這時離了流台，到慈安殿來，及至殿門，李蓮英已出來跪接。西太後呼帶寇連材上來，喝問道：“俺久知你摔掇皇上妄行新政，還私通外臣，做些不正的勾當，俺那時沒有空閑，聽你這班人去胡為，今天卻饒不了，快把皇上和康梁的事從實招來，或者能赦宵你的罪名；否則同譚嗣同等一樣處決。”寇連材這時麵不改色，朗朗的奏道：“奴才侍候皇上，隻知盡職，餘下的一概不知道，如老佛爺必要強逼供詞，奴才就請一死。”西太後怒道：“你本來難免一死，倒還強嘴麼？”喝令李蓮英用刑，寇連材知是不免的了，便大叫道：“且慢著，待奴才直說罷。”於是指天畫地的拿太後的過去，如數家珍般滔滔不絕地說了一大遍，什麼寵納戲子私產小孩等等，都講出來了。隻氣得西太後麵皮紫脹，連連拍案命推出去。寇連材不等他們動手，奮身往殿柱上一撞，已腦漿迸裂，一命嗚呼了。西太後見了這種情形，恨恨地指著寇連材屍體說道：“真是反了，在咱們麵前竟敢如此無禮，那是誰縱容到這樣的呢？”說罷兀是怒氣勃勃的，叫把屍體移去戮了，以傲後來的效尤。李蓮英聞命，即督率著小監將寇連材的屍體抬下殿去，立傳侍衛進來，令拿寇連材實行戮屍，一麵侍奉著西太後，幸如意館去了。
原來這如意館在頤和園內，農樂軒的右側，同景福閣相去無幾。館裏所有的都是名人書畫，本來是一個圖書館。但館中侍候太後的並不是宮女太監，卻是向四處招來的美男子。當設這如意館的時候，曾出示招考，凡青年子弟，麵貌清秀，而能夠畫些各種花卉的便可當選了。因此各省各府的青年子弟，都紛紛應考。第一次考取的共有一百七十多名，再由內監一一甄別過，隻取得五十五人了。這時那內監將五十五人送到招留處，又經李蓮英挑選一番，隻選中十一人，這選中的十一人，又須西太後親自過目，十一人中卻選了最好的兩人在如意館裏當差，餘下的九人發在招留處，算是備選。然這太後選中的兩人姓甚名誰呢？一個是直隸人名柳如眉，一個是江蘇陽湖人名管的安；二人皆少年美貌，又精繪事，所以獲得這個佳缺。因西太後命兩人在如意館中供職，每年還賞紋銀兩千兩，和錦緞十匹哩。
這且不在話下，再講講柳如眉和管幼安，雖一般的美貌，但趨奉的本領如眉遠不若的安；以是不上半年，的安大得西太後的信任，差不多是第二個李蓮英咧。皆為柳如眉是官家子弟出身，大剌剌地，不甚得西太後的歡心。那管的安的為人，原是個遊浪子弟，在家的時候，什麼三教九流，沒有一樣不精，學得一手好畫，又能唱種種小曲子。他在十七歲上，跑到昆曲班裏拜了一個師傅，唱了兩年多的昆劇；後來賭輸了錢，把他師傅的東西席卷逃走。這樣的在江湖上混了半年，回到家中，他老子恨他無賴，邀了些族人，把的安驅逐出族。幼安經這一來無可棲止，就乘夜潛至家裏，將他老子所有的積蓄一古腦兒偷了，連夜逃到北京去了。幼安到了京師，終日在妓館裏度他的快樂生活。可是有限的金錢，能有多少時候可以支持呢？所以三個月之後，早已床頭金盡，弄得衣衫襤褸，被妓館中趕了出來。的安無處謀生，便仗著他天賦歌喉，沿途唱歌乞錢或到茶樓酒館裏去高歌一曲。那些北地的客人，初初聞到南歌，倒也很覺動聽，解囊的一時很是不少。
這一天上，合該的安的運氣來了。那時都中前門外，有一座春色樓的茶館，來喝茶的多半是宮裏的太監；茶樓的後麵卻設著一個歌場，專一招留四方的歌童在場裏歌唱，供一班內監的遊樂。倘得他們讚賞一聲，身價便立時十倍。這管的安也在場中唱歌，已一個多月了。那天的安上場，場內有一位內監叫李六六的，正在那裏吸茗；他聽了的安的曲子，不住地擊節稱歎。等到歌罷，便叫的安近前，問了姓名籍貫，就賞了的安三兩銀子走了。李六六走後，場上的人忙對的安說道：“剛才的是內府李六爺啊！他既然垂青於你，分明是個好機會來了，你隻要巴結他老人家一下，不愁沒有飯吃了。”的安是何等乖覺的人，他聽了點點頭，便牢牢地記在心上。
第二天午後，那六爺又來喝茶。幼安趕緊過去給他請安，還六爺長六爺短的，叫得個李六六好不歡喜。幼安乘勢呈上曲本子，請他點戲。李六六隨手點了一出《掃雪》，的安便放出平生的手段，唱得額外討好，果然玉潤珠圓，無疵可擊。李六爺聽了大喜道：“這孩子唱得真不差，咱們老佛爺很喜歡聽唱戲，咱就指你一條路吧。”的安這時不敢怠慢，慌忙過來求教，李六爺說道：“咱們的老佛爺現在設著如意館，要招幾個能唱曲子和會繪畫的人去裏麵侍候著，但你隻會唱曲子，必要咱們給你引見，倘你會畫時，包你一試就當選，好省去多少手續哩。”的安忙答道：“不瞞六爺說，別的技藝或者不會，至於繪畫一門，不論山水花卉，小人都能夠塗兒筆的，不信可以畫給六爺看咧。”李六六見說，拍手讚道：“這是最好沒有了！那麼咱就在明天送你到招考處吧。”於是二人約定了時間，李六六自回內府去。這裏管的安便收拾了什物，準備赴考。