卻說紹興府提審女俠秋瑾，那秋瑾並不畏懼，因知府是她的義父，意為這嫌疑罪名，必可設法開脫的。不料知府忽然反麵無情，坐起了大堂，把驚木一拍，大聲喝道：“秋瑾！你將怎樣的私結黨羽，勾通革命，從實供了，免得本府用刑。”秋瑾見他突然翻臉，便大聲叫道：“義父！你也下井投石嗎？”那知府怕她牽連自己，忙用衣袖遮著臉，勉強支吾道：“什麼依附不依附？你罪狀已經核實，不容抵賴。”喝令鞭背花四十，收了監，待上詳處決，就這樣含含糊糊的退堂了。後來秋瑾在軒亭口處斬，臨刑時高聲說道：“我不過一點革命嫌疑罪，不至於死，萬不料因結交了官場，轉送了性命。後人如愛與官場往來，望以我為鑒。”說罷引頸受刑。一時瞧著的人都齊聲哀歎。又罵知府無情，而且貪功，枉送別人的頭顱去博自己的富貴，不是殺不可赦嗎？這且按下不提。
再說清廷見革命黨不時鬧事，此珍彼起，簡直一月數見，似這般不安逸，哪裏能不設法補救呢？這時張之洞等一班大臣都主張立憲以順民意，民心一平，革命自然而然的絕跡了。西太後說也很讚成這個主張。於是，即派載澤等赴海外各國去考察憲政。載澤等領了諭旨，正待動身，卻在正陽門外，被吳拋放了一炸彈，出洋的五大臣中倒傷了兩人。這樣一來清廷十分震驚，立憲的念頭益發堅決了。當下隻得另訂日期，再料理出洋。
其時，慶親王奕劻秉了大權，那時黨羽如譽善、良弼、載詢、鐵良、蔭昌等等，都握著重權。奕劻的為人，非常的貪婪，一切的政事，聽任群小擺布，自己隻知以聚斂為事。西太後自西安回變之後，於政事也不大問訊，斂財的一道，卻絲毫不肯放過。因為，在拳亂之前，西太後有私蓄金圓一千五百多萬。八國聯軍入京，西太後倉皇出走，這金圓都給內監們竊盜幹淨。西太後回宮一查，見分文也不剩，很覺得可惜。所以對內監們常常說起，非恢複所失不止。奕劻乘得了這個機會，乘勢假名斂錢，隻說是孝敬太後，實在十分之八，倒落自己的腰包。
後來，斂錢的名目越來越多了。江蘇的上海道台缺是最稱肥美，每年須貢銀十萬兩，叫做太後的脂粉費。疆吏如撫台以下，藩桌兩使，到任先繳五萬元，名叫衣料金。諸凡文武官員，一概都要貢獻銀兩，數目的大小，不論職級高下，隻講缺的瘠肥。這樣的公然聚斂，官吏們怎能不貪。因此清末的政治，腐敗到不堪，官之在任，惟計金錢的多寡；一若買賣之盈餘一般。苦了小百姓，多方的受著盤剝，無不叫苦連天。清廷的滅亡，奕助也算一個拆台的大主角啊。
到了最後的時期，因地方官吏，已剝無可剝了，奕劻又想出別法來，索性大開賄賂之門；官爵居然標價出售了。例如：知縣五千元，知府一萬元，官職一級級的大上去，錢也一萬二萬的增加上去。所不能辦到的，隻有王位和公爵，這兩種是較重一點，自身是不能買到。但二品以上的，對於公爵還可以設法咧。獨剩下王爵，算無人問津。
自賣爵的門一開，但須錢多，不論是烏龜強盜，目不識丁的，就立時可以上任。於是，奕劻的邸中頓時城門如市，一般有做官熱的富翁都奔走他的門下。也有三四人合夥共捐一官，一個出麵上任，其餘的跟著到了任上，揀緊要的地位把住，大肆搜括，得了錢除去資本，大家平分。
這樣的弊病，百姓起初如睡鼓中，吃了苦全不知道。不期事有湊巧，甘肅的地方，有甲乙丙三個酒店夥計，因買賣蝕了本，很為懊喪。那甲忽異想天開道：“現今官吏這般剝削小民，做生意是萬不會發財的了。我們要想發跡，非做官不行。”乙丙同笑道：“就給你做了官，也沒這資格啊。”甲正色說道：“如今做官，還問什麼資格；隻要有四五千塊錢，立刻是個知縣老爺了。”乙丙聽了心動，便七拚八湊，弄了幾千塊錢，叫甲去捐知縣。不多幾天，青田縣丁艱出缺，甲竟去補上了。然在上任之先，三人預訂契約，甲做了知縣，乙丙為跟班。等到一至任上，乙丙占了簽押房和收發處，狠命地撈起錢來，卻各人入自己的腰包。那甲的官聲當然狼藉不堪，被知府把他勃革。甲既失了官，依然兩手空空，乙丙倒成了富翁。甲以徒得虛名，心裏老大的不憤，就拿所訂的契約和乙丙興訟。承審官間了口供，為之絕倒。當時將三人重責一頓，追出貪贓充公。隻好了這位承審的官兒，甲乙丙算枉費心機。可是，這事漸漸的傳揚開來，當作官的笑史。清代官吏大都是這一類的人，怎不亡國呢！
閑話少說，言歸正傳。且說奕劻賣官育爵，弄到了錢，有時也略為孝敬些西太後；西太後在這時，也明知奕劻貪婪，卻無法禁止他。自己也隻知聚斂，一味含含糊糊的過去，到了光緒末葉，行政已窳敗得不可收拾了。然而西太後的私蓄，失去一千五百萬已完全補足之外，還增加了二千萬。
那時宮廷裏麵，李蓮英等已老的老了，死的死了，最是得勢的內監，要推小德了。這小德原姓是張，宮中都稱他小德張。他進宮的時候，年紀還隻得十八歲，容貌卻異常的秀麗。小德張的母親，因隻有此子，自然格外愛惜一點。及至長大起來，吃喝漂賭，沒有一樣不幹，把他老子的遺產，隻做潑水般的用出去。他的母親勸他不住，氣得一病不起，竟追隨他的老子去了。小德已沒有拘束，越發無法無天，不到半年，將家貨弄得幹幹淨淨。末了無可為生，就去投在小王的門下。那小王是清宮一個內監，見小德相貌秀媚，便勸他道：“似你這般貌，如肯淨身時，咱保你一生富貴，受用不盡。”小德張真個聽了他的話，將生殖器割去，由小王把他舉薦入宮。小德為人很是伶俐，因此不多幾時，西太後就令他做了小監的首領，在自己身邊服侍。但小德張到底是個小人，他受著太後的寵容，在宮中無所不為。他平生最好的是賭，便和一班內監賭起那“青龍”“白虎”來。西太後對於搖寶也略略懂得，就命小德張搖著般子，自己同了宮殯內監們押注、這賭風一開，闔宮的人都弄起來了。內監們因賭錢爭執，甚至互相鬥毆。宮內的規例至此也紊亂了。