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居攝二年，是公元紀年的公元七年。
劉元坐在窗前，默默望著窗外不遠處的白水河。河麵飄動著隱隱的水氣，清風掠過窗前，輕輕一嗅，還能聞到迎麵撲來的初夏氣息。
想著不久就要出嫁，劉元心裏一陣迷茫。這裏留下了自己整個少女時代的快樂與煩惱，卻不知未來的快樂與煩惱會留在哪裏？
現在世道這麼亂，也不知以後母親和弟弟妹妹們怎麼辦。劉元不禁輕輕歎氣，自己終究要離開這裏。
白水河邊的樹林，突然飛起幾隻白鶴，好似被人驚擾了。聽老人說有白鶴棲息的地方風水好，會出貴人。白水村在劉元眼中的美，又哪裏是出貴人能道盡的，劉元正自沉思，突然“嘭”的一聲，門被猛地一下推開了。
劉元嚇了一跳，一抬頭，就看見劉秀衝了進來。劉元有一個姐姐、一個哥哥、兩個弟弟和一個小妹妹，劉秀是小弟弟，也是劉元最疼愛的弟弟。
三年前，父親劉欽去世，叔父劉良見嫂子樊嫻都帶著六個孩子實在艱難，就將劉秀帶去撫養，前一年才回來。劉元看劉秀一臉驚慌，忙問道：“文叔，怎麼啦？”文叔是劉秀的字。
劉秀沒有回應劉元的話，揚起頭急急問道：“二姐，你是要嫁到新野去嗎？”
“你瞎說什麼。”劉元一怔，心中不悅。
“劉玄說的。”劉玄也是白水村的孩子，比劉秀長幾歲，他們都是長沙王劉發的後代。
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劉發是漢景帝劉啟的兒子，劉秀和劉玄的高祖父劉買是劉發的十三子，被封為零陵郡冷道縣舂陵鄉節侯，劉秀的曾祖父劉外因非長子，不能繼承爵位。後來，劉秀祖父劉回帶著全家跟隨堂兄遷至南陽郡蔡陽縣白水鄉（今湖北省棗陽市吳店鎮），白水鄉改名為舂陵鄉。到劉秀的父親劉欽時，劉家已經敗落，家族中不要說爵位，連功名也已經與劉家無緣。隻是因為劉欽勤勉博學、恭謹仁厚，頗得當地人好評，被舉薦為孝廉。孝廉不是官吏，但具有可以備選官吏的資格。
最初的舂陵劉家隻是一處老宅院，老宅院由大大小小數十戶劉家人組成，各家各有一座小四合院，合圍一起又形成一個大四合院，南北兩排院落相距十數丈，西麵是一座大祠堂和幾戶嫡親高輩們的院落，東麵隻有一排高大的香樟樹，已經有數丈高了。劉家大院一直是劉家孩子們的樂園，但比起老宅院外麵的世界，這個樂園就太小了。劉家的宗族已經由最初的老宅院繁衍成數以百計的劉家院落，遍布在整個舂陵鄉。老宅院外麵是一大片平地，高大的林木之間種滿了各色莊稼，延申到四周山腳下，彷佛一塊上下起伏的綠色巨毯，白水河便從巨毯間穿行而過，恍如一條閃光的飄帶，還有不少小河小溪連綴其間，在不同的季節裏變換出不同的色彩。
王莽在第一次任大司馬時，對天下劉姓宗室極為友善，大力提拔劉姓人。劉欽有幸被提拔任命為濟陽縣（今河南南考）縣令，劉秀就是在劉欽到濟陽上任時出生的。當時劉欽攜著一家老小初到濟陽，正是大雪之際，衙門房舍冰冷，劉欽就讓夫人在已被廢棄多年的濟陽宮生產。第二日，當地人傳言說看見久無人跡的濟陽宮有火光，卻不知道是新縣宰在這裏添了一個小生命。劉欽請算命先生給這個新生的孩子算命，算命先生隻說“貴不可言”，再問也還隻說“貴不可言”。劉欽一笑置之。不久濟陽縣普生嘉禾，出現了一莖九穗的稻穀，劉欽大為喜悅，就為這個給濟陽帶來祥瑞的兒子取名劉秀。
王莽第二次任大司馬時，劉欽改任為南頓令。這時候的王莽位高權重，也不再需要掩飾自己的野心，開始打壓劉姓宗室。劉欽為人清廉，在南頓任職數年，收入無法支撐全家人的生活，幸好樊嫻都娘家是湖陽巨富，常常接濟劉家。這時候的劉姓宗室風光不再，還時時麵臨被打壓問罪的風險。
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劉元聽劉秀說起自己出嫁的事，很是惱恨，瞪著劉秀道：“劉玄瞎說什麼你也信？以後不許跟他玩了。”劉元最討厭劉玄每次看她時怯生生裏帶著鬼鬼祟祟的神情。
劉秀對劉元的話不以為然，走過去扯住劉元的衣襟道：“二姐，你會出嫁嗎？”
劉元看著劉秀清澈的眼睛中透著認真與不安，一時不知怎麼回答，滿心惱怒化成了歉疚一笑，“文叔，你將來也要成家。”