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馬援知道隗囂有變，上書劉秀道：“我與隗囂本來是至交好友，當初我出使洛陽時，他對我說，‘我當年起事就是為了擁戴漢室王朝，請你去洛陽拜訪，你如果認為可以，我就一心一意輔助漢室。’我從洛陽回隴西，將所見所聞如實向他報告，一心希望能引導他走上至善的道路，使他能夠完成忠孝的心願。卻不料，隗囂私懷野心，妄圖自立。而且像強盜恨主人一樣，把所有怨毒之情，都集中於我。我怕陛下有所不知，特向您說明，現在請求允許我為陛下陳述消滅隗囂的方略。”
劉秀立即召見馬援，詢問對策。
馬援道：“隗囂擁有隴西險要之地，又在隴西經營多年，深得民心，手下將領也很有才幹，這是隗囂敢於自立的原因。對於隗囂所依據的東西，我們無法改變的是險要地勢，也無法在短時間內改變民心，所以，當下之際，我們不能采取強硬攻勢，但我們可以改變他手下人的狀態。自從他圖謀自立，已經有不少士人逃離了西州，在他的將領中也有不少人深諳時勢，我們應該爭取他們，隻要瓦解了隗囂內部人員，就能真正擊垮隗囂。”
劉秀讚同馬援的看法，問馬援道：“隗囂手下的將士如何？”
馬援把隗囂手下的主要將領一一講給劉秀，又對劉秀道：“隗囂所據有的隴西雖然不過隻有天水郡、隴西郡以及部分安定郡的地域，地方不大，但他所擁有的防守力量卻很強大，有不少可以憑險據守的重鎮。東麵的防線南起回中，北至瓦亭，中間有番須口、隴坻、雞頭道和一些險峻關隘，分別由行巡、王元、王孟、牛邯、高峻等將領防守，這道防線依據隴山和六盤山，綿延數百裏，易守難攻……”
馬援對隴西關隘和將領如數家珍。劉秀聽完後點頭道：“將軍所言很對，隗囂實力不弱，現在不宜強攻，當采用攻心瓦解為主。”然後拔給馬援五千兵馬，希望他能說服隗囂的部將以及散居隴西的羌族部落。
馬援率軍到隴山之下，駐軍到汘縣，隻帶少數親信進入西州。馬援知道隗囂怨恨自己，沒有直接去見隗囂，而是輾轉西州各地。詒
馬援約見了高峻、任禹等守將，對他們一一講說劉秀的情況，勸說他們歸降。很多將領與馬援感情深厚，但又深受隗囂的恩義，一時不願背叛隗囂。
馬援又給隗囂的心腹大將楊廣寫信：
“春卿兄：我當初與君相別西州，為隗將軍東拜洛陽，如今四海平定，中原廓清。卻不料忽然間隴西封閉，意圖自立，使曾經安寧的西州成為天下的箭靶。將軍與季孟既是當世豪雄，又是忠孝之人，為何會不顧天下大義與一家恩親？隗公子在河內郡驚聞反叛，終日啼哭，日夜西望。難道隗將軍就希望自己的長子命喪於自己的不忠不義！隗將軍因為禮賢下士愛惜百姓而為大家所尊崇，而今他的行為將會使士子離心百姓蒙難。隴西雖有天下之險，但如何能憑借區區兩郡阻擋天下百郡？又如何能憑幾人之心阻擋天下一統？你是他深為信賴的將領。作為朋友，你應該為他坦誠磋商，尋求未來。作為下屬，你應該為他明辨是非，免去災難。現在，不過是一念初起，一切還來得及。君叔是天下信士，又對隗將軍與西州故友感情深厚，常在陛下麵前為隗將軍說好話，他也殷切盼望舊交故友都能相逢親善。天子劉秀胸懷博大，也願與各位將軍同有天下。陛下已授權於我，如果春卿兄和各位將軍能昭示大信，馬援絕不負約。”
楊廣見信後心潮澎湃，但他隨隗囂日久，已不願再作他念。楊廣終究沒有給馬援回信。
馬援沒有等到楊廣的回信，隻得返回長安，但馬援在西州的遊說使不少將領內心浮動，心思生變。
吳漢等不及西州的內部分化，隻想早日出兵進攻西州。