原來是楚威王久仰莊周大名，欲將他招進宮中，輔佐自己完成圖霸天下的事業。
楚威王便派了幾位大夫充當使者，抬著豬羊美酒，攜帶黃金千兩，駕著駟馬高車，鄭重地來請莊周去楚國當卿相。
半個時辰過後，莊子才睡眼惺忪開門出來。
使者拱手作揖，說明來意，呈上禮單。
不料莊子連禮單瞟也不瞟一眼，仰天大笑，說了一套令眾使者大跌眼鏡的話：
“免了!千金是重利，卿相是尊位，請轉告威王，感謝他的厚愛。”
“諸位難道沒有看見過君王祭祀天地時充作犧牲的那頭牛嗎？想當初，它在田野裏自由自在，一旦作為祭品被選入宮中，給予很好的照料，生活條件是好多了，可是這牛想不當祭品，還有可能嗎？還來得及嗎？”
“去朝廷做官，與這頭牛有什麼差別呢？天下的君主，在他勢單力孤、天下未定時，往往招攬海內英才，禮賢下士。一旦奪得天下，便為所欲為，視民如草芥，視功臣為敵手，真所謂‘飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹’。”
“你們說，去做官又有什麼好結果？放著大自然的清風明月、荷色菊香不去觀賞消受，偏偏費盡心機去爭名奪利，豈不是太無聊了嗎？”
使者見莊子對於世情功名的洞察如此深刻，也不好再說什麼，隻得怏怏告退。
其中一位使者還如臨當頭一棒，看破數十年做官迷夢，決定回朝後上奏威王告老還鄉。
其後，莊周仍然過著無憂無慮的生活。登山臨水，笑傲煙霞，尋訪故跡，契合自然，抒發感情，盤膝靜坐，冥思苦想，在貧窮中享受人生的快樂和尊嚴。
老子說得好：“見欲而止為德。”邪生於無禁，欲生於無度。當官掌權忘記了世界觀改造，忘記了清正廉潔，忘記了立黨為公、執政為民，難免產生邪心惡念，而“疾小不加診，浸淫將遍身”，到頭來必然出大事，栽大跟頭，為人民所唾棄。
(本章完)