最先到來的是兩隻鬣狗, 不過相比起喬安娜熟悉的當地鬣狗群的鬣狗們，這兩隻鬣狗的長相顯然有些與眾不同。
這兩隻鬣狗的皮毛呈更淺的米黃色，從頸後到尾巴都長著長長的鬃毛, 身上散布的不是黑色的斑點，而是縱向的條紋。它們是鬣狗家族的另一種成員——條紋鬣狗。
跟近親斑鬣狗不同, 條紋鬣狗習慣離群索居，一般單獨或成對行動, 這樣的生活方式注定它們無法與成群結隊的斑鬣狗或獅子競爭。
所幸群體規模小, 行蹤也更隱蔽, 條紋鬣狗因此得以在群雄爭霸的草原上夾縫求生。
喬安娜的領地一半與當地斑鬣狗群的地盤重合，一半與雅典娜獅群領地接壤，在這樣的天險要塞, 條紋鬣狗實屬稀客。
但它們現在還是出現了。
喬安娜對此不是很意外, 動物們的思維很簡單，所有行為基本都隻有一個目的——生存。
求生欲是刻在基因裏的原始本能，維持生命需要食物和水源，食草動物會跟隨雨水和草場進行遷徙, 食肉動物自然也會為了食水改變原本的活動範圍。
她猜得沒錯，條紋鬣狗們冒險進入這塊地域，確實是為了尋找食物。
最近這片地區的獅群和斑鬣狗之間氣氛相當緊張, 雖然顧及著旱季資源匱乏，雙方按捺著沒有正式開戰, 但互相戒備、偶爾隔空罵上一兩架是少不了的。
這天傍晚時，獅群抓獲了一頭非洲野水牛，隨風飄散的血腥味吸引了鬣狗們的注意。鬣狗們不知道一個隻有三隻母獅和一隻雄獅的小獅群是怎麼捕到這麼大的獵物的，但這不妨礙它們打現成的食物的主意。
獅群新生的幼獅已長到了能吃肉的年紀，正是需要營養補充的時候, 獅群不可能把獵物拱爪讓出去。
於是食物成了最後的導|火|索，戰鬥一觸即發。同樣被血腥味吸引的兩隻條紋鬣狗遠遠觀望了一陣，自覺無法從混亂中討到便宜，便溜過了戰場，朝河邊行進，直到走到了喬安娜一家的附近。
條紋鬣狗食性很複雜，因為覓食不易，它們會吃掉一切能找到的食物，其中包括植物的果實和根莖、草葉、昆蟲、魚類和齧齒動物等等等等。當然，其他掠食者吃剩的獵物殘渣，它們也不介意分一杯羹。
從不挑食這點上看來，倒是頗有花豹的風範。
然而這點共通之處並不能讓喬安娜對它們生出哪怕一絲的親近感。再怎麼說，鬣狗也是具備攻擊性的危險食肉動物，它們會對她和兩個孩子——尤其是丹——構成威脅。
攻擊看起來更弱小的個體是掠食者的本能，而丹身上沒有皮毛的保護，無法快速奔跑，也沒有能夠自衛的爪牙，不管從哪個角度看，都像是一盤能夠輕易得手的美味佳肴。
自從撿到了丹，她愈發謹小慎微，竭盡所能躲著其他食肉動物走，這兩隻條紋鬣狗，極可能讓她這段時間的努力功虧一簣。
喬安娜緊張得脖子後的毛都豎起來了，辛巴也警惕地抬高了頭。
人類不像野獸一樣可以在夜間清晰視物，借著月光，丹可以隱約看見五米之內的東西的輪廓，再遠點就差不多是睜眼瞎。
他不清楚發生了什麼，但察覺到了身周氛圍的變化，不安地抓住喬安娜背上的毛，低聲呼喚：“媽咪？”
“噓，別出聲。”喬安娜用尾巴勾了勾丹的腿，示意他跟上。
她是可以背著丹逃跑，但如果她沒記錯，鬣狗的耐力極強，要論負重長跑，她絕對跑不過它們。更何況夜間各種掠食者出沒，很可能剛逃離鬣狗又跟獅子撞個滿懷，比起摸黑瞎跑，不如留在這裏。
她把兩個孩子藏進最近的灌木叢，吩咐辛巴看住丹，獨自離開，迎戰敵人。
兩隻條紋鬣狗先是在泰迪趴著的樹下徘徊了兩圈，明白花豹隻要不下樹，它們就拿他毫無辦法，無奈，隻好退而求其次，轉向被喬安娜一家丟棄的小鱷魚的殘骸。
鬣狗的胃酸強勁，甚至能夠消化掉骨骼和角質，其他掠食者無法下咽的骨頭、毛皮和蹄角，對鬣狗而言也是一頓可以果腹的簡餐。
它們走到一半，聞到了風中新鮮血肉裏夾雜的鮮明的花豹的氣息，一抬頭，看到了正氣勢洶洶朝它們衝來的母花豹。
鬣狗有兩隻，喬安娜沒有把握能打贏，但幼崽就在她的身後，為了他們，她在所不辭。
泰迪趴在樹上看著這一切，沒有要出手幫忙的意思，喬安娜也不打算向他尋求幫助。這場衝突跟她早先為了威懾斑鬣狗群玩的小把戲性質不一樣，泰迪跟她非親非故，沒有義務冒著危險摻和進來。
這，是她的戰爭！
喬安娜在距離兩隻鬣狗還有十多米的位置急刹，壓低重心，尾巴緊繃，目光直直逼視著兩隻鬣狗。
兩隻條紋鬣狗顯然沒想到一隻母花豹也膽敢單槍匹馬向它們發起挑釁，它們愣了愣，很快皺起鼻子，低頭聳肩，擺出威脅的姿勢。
這姿態是一種警告，也是一種勸告：時值旱季，每一點能量都可能是維生的關鍵，大家都不想在打架上白白浪費體力，對吧？