多數情況下, 處於發育階段的幼崽的忘性極大，說是金魚腦都不為過，有時候前一天發生過的事, 睡一覺起來就不記得了。
但也許是因為出世第一口順暢的呼吸聞到的就是喬安娜的氣味，在長輩和姐妹們都因為一隻花豹的靠近而本能地感到危險時, 新生小野犬中排名最末的老幺第一時間從花豹的味道中嗅出了熟悉的氣息。
許多與之相關的記憶卷土重來，雖然畫麵斷斷續續不甚明晰, 但從心底湧起的親近感不會騙人。它認出來了, 眼前是它曾經最喜歡的那位花豹教母！
它激動不已, 毫不猶豫上前迎接闊別已久的教母。
相比起反應迅速的小野犬，喬安娜都有些自愧不如了。
正如成年野犬們沒及時認出她的原因，不同種類的動物之間想要互相辨別身份, 困難並不小。野犬們之前可以準確把她和其他花豹區分開, 是因為她和它們生活了一陣，身上沾染了不少野犬的味道。這回她出去一趟回來，身上的味道散得差不多了，野犬們乍一聞, 隻能判斷出她是一隻花豹。
她也沒法單憑氣味區分出每隻野犬，不過，除了味道之外, 野犬們身上還有另一些標誌性的參照物。
比如說，皮毛。
野犬的皮毛主要由黑白黃三色構成, 每種色塊或大或小，與其他色塊不規則地糅合在一起。這種設計看似雜亂無章，實際上也有其巧妙之處：每隻野犬，都有著一身自己專屬的、獨一無二的皮毛。
喬安娜跟野犬們共同生活了小半個旱季，自然發現了這種規律, 多加留意之後，差不多能通過斑紋辨認出每隻野犬。
而眼前這隻小野犬，從外表上來看實屬陌生。
這倒不能怪她記性不好——她早先離開時，小野犬們還都長著一身灰黑的絨毛呢。
很多食肉動物的幼崽在剛出生的時候都長著黑色或灰色的純色絨毛，這是純天然的保護色，當幼崽一動不動地躲在草叢或者岩石縫隙裏時，一眼看過去就像一塊石頭，不容易被天敵發現。野犬的幼崽也不例外。
隨著幼崽長大，偽裝會逐步褪去，就跟艾瑪身上褪得隻剩脖子後麵一小簇的淺灰鬃毛和辛巴腿上肚子上淡化到看不清的斑點一樣，這是個循序漸進的過程。
要是每天都看著，變化不會特別明顯；可喬安娜這段時間正好出門了，在她眼裏，小野犬們就像是被施了魔法的灰姑娘，眨眼之間從頭到腳變了個樣。
喬安娜回憶了一下，一個月之前，兩個月大的小野犬們身上的絨毛尚處於將褪未褪的階段，全身上下隻有白色的斑塊明顯顯現出來，其他地方還是灰蒙蒙的一團。
短短一個月後的如今，小野犬們徹底長開了，圓滾滾的身子拉長，體態明顯向成年野犬靠攏，隱藏在絨毛下的斑斕皮毛也徹底顯露出來。
拿她跟前這隻小家夥舉例，小家夥身上以黑色為主基調，輔以淺棕和沙黃，白色則顯得有些少，除了尾巴和兩條前腿上墨點般的幾小點，就隻剩一邊腰側有一塊。
說來也巧，那片白色斑塊形狀有些特殊，瘦長的一條，有凸起有凹陷。仔細看看，有幾分像是……一隻正躍在空中的大貓？
喬安娜被自己的想象力逗樂了，溫柔地低下頭，用鼻尖碰了碰小家夥的眉心。
另一邊，一半是因為幼崽的熟稔表現，一半是出於對喬安娜的觀察，成年野犬們終於也認出了喬安娜。
它們眼裏的警惕和戒備淡化，冰雪消融，尾巴也緩緩搖了起來。
對待敵人時，野犬們往往冷厲風行不留情麵；但麵對同伴，它們又會展現出過人的友愛和溫情。由野犬女王帶頭，野犬們紛紛圍了過來，對喬安娜致以最誠懇的歉意和最熱切的問候。