自從把丹送走, 喬安娜閑來無事時，經常會想象她跟丹再次見麵的情景。
無論是哪個想象裏，小朋友都應該白白壯壯, 穿著得體，儀容端正, 就跟她最初撿到他時一樣，精致漂亮得像是天堂墜落人間的小王子。
……好吧, 時間僅過了三個月, 要一個野慣了的邋遢小鬼徹底改頭換麵重新做人, 未免也太為難收養了他的誌願者們了。她可以適當降低些要求，嗯……勉強有個人樣就好。
她怎麼都想不到，這麼低的標準, 小朋友居然都沒達到。
丹稍微白了一些, 但還是很瘦——好像比她養著的那陣更瘦了一些？——一副饑一頓飽一頓的模樣；亂蓬蓬的長發剪掉了，不過理發師的手藝顯然不怎麼樣，一頭雜毛有長有短，參差不齊；最關鍵的是, 他依然沒規規矩矩穿衣服，隻在腰間圍了一圈灰色的小布兜，堪堪遮住重點部位, 上半身則套著一件不倫不類的馬甲。
說是馬甲，實際上是一塊厚布和兩根布條, 厚布墊底，布條則在丹胸前交叉，分別斜繞過他的兩側肩膀和腋下，最終固定在他背後，圈住他的兩條胳膊。
喬安娜沒奇怪上多久, 就明白了這一特殊裝扮的用途。
看見她之後，待在後一輛車後座的丹再也坐不住了，邊喊她邊扒著車窗往外鑽，看樣子想要直接跳車撲到她懷裏來。
車窗離地不高，大概也就一米三左右，不過照小朋友的身高和小身板，臉著地摔個頸椎骨折是沒問題的。
“不行！”喬安娜的製止出口的同時，一隻手從旁邊伸過來，拎住丹的馬甲，把他拽回了座位上。
人類除了頭發之外，身上基本不長毛，不存在命運的後脖頸，家長想要抓住調皮的熊孩子，隻能選擇扯衣服或者拉胳膊。前者可能勒壞小朋友脆弱的小脖子，後者容易擰傷小朋友脆弱的小胳膊。
顯然，要不是丹穿了那件馬甲，以他那死強到底的倔脾氣，成年人很難安全且迅速有效地控製住他的行動。
喬安娜大鬆了一口氣，這才順著那隻‘上帝之手’，看到了跟丹坐在同一排的男人。
對方的樣貌她沒有印象，應該是第一次見。而跟她在據點見慣了的虎背熊腰的男性誌願者、哪怕是前座開車的當地人向導比起來，那男人實在是顯得略有些弱不禁風了。
倒不是說他瘦小，實際上他體格中規中矩，不胖不瘦；個頭站起來大概快到一米八，屬於平均線往上的身高；他的頭發是不起眼的褐色，穿著一件不新也不舊的格子襯衫，長著一張跟體型相稱的樸素麵孔，五官均不出眾，鼻梁上架著一副眼鏡——喬安娜毫不懷疑，把他丟到人稍微多點的大街上，他立馬就能融化在人群裏，再也找不著影子。
普普通通的男人聽不到喬安娜的腹誹，他牢牢抓著丹小朋友的馬甲，以眼神向前車的安吉拉發起詢問。
“是她，納爾森。”安吉拉說，“我不會認錯的。”
名叫納爾森的男人審視性地看了喬安娜幾眼，又看了看在座位上扭動著身子掙紮順便大聲抗議的丹，仍然沒有放手，而是打開車門，拎著小朋友下了車。
安吉拉不顧同車同伴的警告，也拉開車門下車，走向納爾森。
跟她同行的誌願者嘟囔著抱怨了一句，又不可能真的丟下她不管，回身拿了後座的槍，快步追上去。
一行四人穿過草地，走向百米外的喬安娜。
近距離無防護接觸未麻醉的野生猛獸，一直是野外安全求生手冊的頭條大忌，誰都不敢保證野獸會不會突然暴起傷人，就算有麻醉|槍在也不保險——麻醉針不是即刻打即刻見效的，並且在藥效生效之前，動物因為挨針受痛，會愈發暴跳如雷，因此一旦有意外發生，麻醉的作用隻不過是方便替受害者收屍罷了。
即使為前病患治傷時跟對方混得熟了，安吉拉也還是難免有些緊張，眼睛緊緊盯著戴了項圈的母花豹，脊背僵硬，手腳發涼。
曾經隔著籠子摸過喬安娜爪子的女獸醫都這樣，就更別說從未跟喬安娜有過親密接觸的兩個男人了。男誌願者端著槍落後半步跟著安吉拉，納爾森則拉著丹走在安吉拉旁邊，兩人額頭上冒著汗，走路姿勢都開始別扭了。
再看另一邊的喬安娜，她的情況同樣好不到哪去——她也緊張！
留在車邊的向導已經架好了槍，男誌願者手上還端著一把，槍械方麵她實屬外行，麻醉|槍和實彈槍在她眼裏都長得一樣，被兩把槍指著，換了誰都輕鬆不起來。
她隻能克製著一顆焦躁的心，坐到地上，管住自己不斷往人類養子身上瞥的視線，低頭塌肩，把嘴閉得嚴絲合縫，竭力做出無意攻擊的姿態，最大限度地防止男誌願者或者向導一不小心手一抖，給她身上添兩個不該有的窟窿。
像是過了一個世紀那麼久，三大一小四個人終於走到了喬安娜跟前十幾米的位置，停了下來。
丹終於放棄了跟桎梏著自己的不知名力量的抗爭，期待地對喬安娜伸出小手，第無數次喊：“媽咪！”
喬安娜既緊張又興奮，她知道在人類的認知裏，食肉猛獸出現這兩種情緒，基本相當於隨時會發動攻擊，所以她隻能盡力克製，不顯露出分毫。