消息傳開，確實震驚全美國乃至全世界。但是跟代頓社區領袖們所指望的相反，代頓雖然出名了，卻是臭名昭著。全美報刊連篇累牘地嘲笑、攻擊代頓人的愚昧。各地記者接踵而至，包括《巴爾的摩太陽報》的傳奇記者門肯也親臨代頓，而他毫不掩飾其傾向性：他宣布，《巴爾的摩太陽報》將為斯考普斯付罰款。
支持和反對進化論的名流也紛紛參與了這場活劇的演出。當布萊恩宣布他誌願擔任公訴律師時，已造成了轟動，而達婁隨即也表示願意義務為被告辯護，更增加了公眾對這場決鬥的期望。ACLU並不願意讓達婁擔任辯護律師，擔心他眾所周知的無神論立場會產生負麵影響。但是斯考普斯本人選擇了達婁。
7月10日正式開庭。主持審判的法官勞爾斯頓（John T.Raulston）是一名衛公理會兼職教士，虔誠的信徒，隨身帶著《聖經》，每次開庭都要由教士先做禱告。達婁抗議該禱告儀式，但法官不予理睬。在過去，陪審員由警長挑選，達婁對此也提出了抗議，要求采用抽簽的方式。這一點倒被法官接受了，由法官的女兒抽出了十二名陪審員，其中十一名是教會成員，十名是未受過多少教育的農民。而且，在審判過程中，法官都不允許陪審員聽取被告證人的證詞。可以說，這場官司還沒打，進化論這方就已輸定了。
但是大家關心的其實並不是這場官司的輸贏，而是它提供的宣傳、表演機會。第一天開庭，就有近千名聽眾到場聆聽，其中有三百多人是站著的。法庭之外更是熱鬧。方圓六個街區被圈起來當成遊樂場，張燈結彩過起節來。在遊樂場中，有傳教士在狂熱地布道，也有馬戲團帶來猴子當“證人”。
原、被告律師的開場白已相當精彩，讓聽眾覺得確實有一場好戲可看。布萊恩宣稱：“如果進化論贏了，基督教就完了。”達婁則指控：“不是斯考普斯在受審判，而是文明在受審判。”這次審判“正為一個與中世紀一模一樣的盲信時代打開大門”。
審判因周末而休庭。布萊恩星期天在代頓的衛公理教堂布道，勞爾斯頓法官和他全家都坐在前排聆聽。門肯評論說：
“簡單地說，這是一個嚴格的基督教社區，其法律公平、公正和合理的觀念也不過如此。……它的居民根本無法想象會有人拒絕《聖經》的權威。他們在憋得臉發紅之後所能設想的，不過是一個人搞錯了這句或那句話的意思。因此，在他們之中有人被指控信奉異端邪說，就像是在馬裏蘭有人被指控將母親煮了製造肥皂。”
星期一重新開庭的時候，達婁要求法庭宣布該案違反憲法，如意料中的，被法官否決。但達婁乘機發表了他在該案中最重要的演說：
“如果今天你能給在公立學校教進化論定罪，明天你就能給在私立學校教它定罪，明年就能給在講壇或教堂教它定罪。下一步你就會禁書和報紙。不久就會讓天主教反對新教，讓新教反對新教，並試圖將你自己的信仰塞入人心。如果你能幹這件事，就能幹別的事。無知和狂熱總是忙碌和需要滿足的。它總是貪得無厭，永不知足。今天是公立學校的教師，明天就會是私立學校的。後天就會是傳教士和演講、雜誌、書籍、報紙。法官大人，然後就會是人反對人，教義反對教義，直到我們高舉戰旗、敲打戰鼓，列隊退回到16世紀的光輝年代，那時盲目的信徒點燃柴火燒死那些膽敢給人類心靈帶來智能、啟蒙和文化的人。”
一場讓這些原教旨主義者丟盡臉麵的好戲，就這樣開場了。
第四天，“猴子審判”進入了實際審判階段，由原告提出指控，當地校監、斯考普斯的7名學生、藥店的店主依次作證斯考普斯曾經在課堂上教進化論。對這一事實雙方沒有異議，案情看來簡單明了。
第五天，被告方開始辯護，要求傳喚已到場的8名科學家為進化論辯護，原告方則以與案情無關為由，反對讓科學家作證。在爭辯中，被告律師之一梅隆（Dudley Malone）發表了激動人心的演說：
“從不存在與真理的決鬥。真理戰無不勝，而我們並不怕它。真理不是懦夫。真理不需要法律。真理不需要政府的力量。真理不需要布萊恩先生。真理是不可磨滅、永恒和不朽的，不需要人類力量的支持。我們準備宣告我們所理解的真理，我們並不害怕可被列為事實的所有真理。我們已準備好了。我們感到我們與進步同在。我們感到我們與科學同在。我們感到我們與智能同在。我們感到與美國的根本自由同在。我們並不害怕。哪裏有恐懼呢？我們遇見它。哪裏有恐懼呢？我們蔑視它。我們請求法官大人為了正確的法律、合理的程序和對該案被告的公平，承認證據。”