收入的來源決定了電視節目的取向和品位。以廣告收入為主的電視台，由於廣告費與收視率掛鉤，必然一味地追求收視率，力圖吸引最廣大的觀眾，會導致過度商業化和低俗化。PBS就沒有收視率的壓力（在2010年之前其節目甚至不參與收視率排名）。它雖然從聯邦政府拿資助，但是美國《公共廣播法》禁止聯邦政府幹預或控製節目內容，隻是要求對有爭議的內容必須做到客觀、平衡報道。因此其節目的內容和質量主要決定了觀眾的捐助，而願意交會費的觀眾屬於受過較好教育、較為富裕的人群，相對來說欣賞品位也比較高。PBS之所以能保證節目的質量，能播出一些在商業台無法看到的高品位節目，其原因就在於既避免了商業化，又必須對有較高欣賞能力的觀眾群負責。
中國電視台的收入基本上以廣告收入為主，節目成了商品，為了推銷出去必然要迎合最廣大觀眾的口味，低俗化難以避免。即使是所謂“科教頻道”也有低俗化的傾向。不播廣告的電視台則全然由政府資助，必然要符合政府官員的意誌，節目又成了宣傳品，難以被觀眾接受。中國電視能否走出商業化和政治化之外的第三條路，PBS也許能給予啟發。
2011年8月10日
美國“克萊登”大學入侵中國
克萊登是英文人名Clayton的譯音，也是美國佐治亞州亞特蘭大市附近一所大學的名字，該大學至今隻有二十多年的曆史，但是卻是一所很正規的州立大學，在1998年曾經以給每位學生配備一台手提計算機而轟動一時。不過，這所大學在中國鮮有人知。在中國人的心目中，“克萊登”是另一所要老得多的皮包“大學”的名字，出自錢鍾書的小說《圍城》。在小說中，主人公方鴻漸在歐洲留學，未讀學位，回國之前，花三十美元向在美國的一位愛爾蘭裔騙子買了一張“克萊登”大學的博士文憑。方鴻漸回國後到三閭大學當教授，驚訝地發現同事中居然也有一位“克萊登”大學的“校友”。這位名叫韓學愈的教授還不慌不忙地告訴他真有“克萊登”這麼所大學，而且還是不錯的學校。誰也沒想到幾十年後還真在美國冒出了一所像模像樣的克萊登大學出來。
我當然不是要介紹這所克萊登州立大學，而指的是那些靠賣文憑賺錢的皮包大學。錢鍾書在寫《圍城》時，美國大概已經有了這種大學。“克萊登”大學在美國並沒有絕跡，而且有越來越興旺發達的跡象。最近我還收到用電子郵件發來的“克萊登”大學的招生廣告：“無須考試、上課、課本或麵試。可提供你選擇的專業的學士、碩士、工商管理碩士和博士文憑。無人會被拒絕。為你保密。現在打電話，幾天內就得到你的文憑！電話號碼是……一周七天，一天24小時，包括星期天和節假日，都可打電話。”方鴻漸的時代還要信件往來好不麻煩，現在則打一個電話，等幾天文憑就到手了。這則廣告沒有標明價格，可能還可以討價還價。有的“克萊登”則是明碼標價，比如“美國形而上學神學院”（American College of Metaphysical Theology），在其網站的第一頁就是價格表：博士學位：＄199，碩士學位：＄159.99，學士學位：＄99.75。考慮到通貨膨脹，和方鴻漸的時代價格倒是差不多。不過現在競爭更激烈，應該還可以找到更便宜的。
之所以有“克萊登”的存在，是因為有市場。雖然“克萊登”的文憑在美國的價值也就是一張印刷精致的紙，但在牆上掛一張文憑，在名字前麵寫上Dr.（博士），還是能一時蒙住某些人的。不過一般的人也沒有必要這麼幹，所以這個市場在美國並不大。在中國的情況則不同，文憑事關工作、職稱、晉升、官職，幾乎成了生存的必需品，而中國又不允許本國“克萊登”大學的存在（雖然正規大學在中國也賣文憑，那屬於另一回事），存在一個“生態空間”，何況洋文憑難辨真假，於是美國的“克萊登”大學便乘虛而入了，掛著函授大學或網絡大學的招牌掩人耳目。