像密歇根州立大學這種屬於“十大”（Big Ten）聯盟的著名大學（她的名氣在很大程度上是靠體育打出來的），人人知道它是正規大學，除非是為了測試，誰也不會想到還要去查查它是不是經過認證。但是，對那些不太著名的大學，或是聽上去很陌生的大學，就應該認真去查一查。比如巴林頓大學，據說位於亞拉巴馬州，該由南部院校聯合會認證，到該認證機構的網站，就檢索不到這所學校。其實，要區分正規大學和“克萊登”大學，根據一些常識就可以做初步的判斷：正規大學往往建校時間很長（否則早被淘汰），對本校輝煌的曆史津津樂道；“克萊登”建校時間都非常短，對本校曆史諱莫如深（巴林頓大學建於1991年，在“克萊登”中已經算是時間長的了，而對本校曆史也是一句不提）。正規大學在其招生資料和網站都會詳細地介紹其教職人員的姓名、教育和學術背景及研究情況，對校內各個管理機構的負責人和聯係辦法也會一一列出；“克萊登”因為是皮包大學，全部工作人員加起來沒有幾個人，更不會有固定的有學術背景的教職人員，所以這部分就都省略了。正規大學都有課程要求，都要求到校園上必修課；“克萊登”都是沒有校園的“函授大學”，最多是寄一些材料讓學生自學。正規大學多是非營利機構，著名大學更全都是非營利機構；“克萊登”則無一例外，全是以贏利為目的的。正規大學對入學都有一定的要求，不會胡亂招生。“克萊登”是來者不拒，多多益善，甚至還獎勵別人為它拉客戶，比如巴林頓大學的網站上就公然寫著，每推薦一名學生入學，獎勵200美元。
文憑是完成必修課程和論文研究的憑證，是掌握了必需知識和獲得研究能力的象征。如果不需上正規的課程和做論文研究，交了錢就能拿到文憑，那麼這樣的文憑，是沒有意義的，當然不該被承認。最近，教育部留學服務中心重申，有七種國外學位學曆不予承認，其中就包括函授取得的國外學曆、學位證書（見《人民日報》2001年12月6日），這是值得讚賞的。但是僅僅重申規定，是遠遠不夠的。如果不禁止、打擊“克萊登”的欺詐行為，“克萊登”仍可以大做不實、虛假廣告，欺騙求學者。隻要比較“克萊登”網站的英文和中文版本，就可以看出端倪：英文的網站都寫得很老實，比如巴林頓大學的英文網站就老老實實地承認“巴林頓沒有經過美國教育部的任何機構的認證”，因為在國內做不實的廣告，會被管理機構處罰或被客戶集體起訴索賠。但是“克萊登”一到了中國，就換了張臉孔，如果我們相信了它們在中文網站上的吹噓，完全會把它們當做正規的大學甚至是名牌大學而上當受騙。中國的執法部門應該采取切實的行動，警告入侵中國的“克萊登”們：中國不是騙子的天堂。
2001年12月6日
附記：巴靈頓大學於1998年9月14日在亞拉巴馬州注冊，已於2006年4月19日解散。吳征現為酷6傳媒董事長。
認清美國的MBA
我是在1990年在國內本科畢業後去美國讀生物化學博士的。大學的同班同學後來基本上都陸陸續續去美國讀相同或類似的博士學位。當時中國留學生以理工科為主，也大都讀本專業的博士，沒有聽說有誰去讀MBA（工商管理碩士）。並非因為人人想獻身科學事業，也並非因為拿一個博士學位就前程遠大；而是因為讀理科的博士容易拿到資助，而讀MBA不僅拿不到資助，還要交納昂貴的學費，當時的中國人沒有幾個讀得起。等讀完了博士，手裏有了點錢，或者拿到了綠卡可以申請就學貸款了，有的就轉去讀MBA。讀MBA並不看是哪個專業出身，一要有幾年的工作經驗（讀博士時當助教、助研可以算上），二要MBA的入學考試GMAT考得好。我的同學中有幾位就去讀了MBA，而且都是芝加哥大學、麻省理工學院這樣的名校。全日製MBA隻要兩年時間，現在他們也都畢業從事金融、商業方麵的工作了。
現在從國內去美國留學的人當中，直接讀MBA的也不少。近來回國，感到MBA在國內頗為風行，我認識的國內朋友當中就有正在讀或已讀完MBA的。沒有多少人知道Ph.D.是博士學位的意思，而在談話中提起MBA，則人人皆知其意，成了漢語中最常見的英文縮寫之一。要跟國際接軌，似乎各公司、工廠管理人員都要有個MBA學位，某省的省長更是宣稱該省需要有一百萬個MBA。辦MBA班可賺大錢，這股MBA熱也就自然而然吸引了那些想到中國淘金的，各種各樣真真假假的國外MBA課程也就蜂擁而來。因為上網用戶中相當一部分屬於白領階層，是讀MBA的潛在對象，因此網上也就經常可以見到MBA課程的招生廣告。2001年12月，國內一家大網站貼出了一家留學服務機構的“美國普渡大學MBA招生”告示，聲稱與“美國長春藤名校之一”普渡大學聯合招收2002年春季赴美攻讀MBA學生30名，在一年時間內完成原計劃兩年的課程雲雲。這則告示頗令人懷疑，因為眾所周知美國長春藤名校指的是美國東部八所私立大學，而普渡大學既在中部，又是公立學校，怎麼可能屬於長春藤聯盟呢？（事實上，普渡大學和筆者的母校密歇根州立大學同屬“十大聯盟”）有人向普渡大學詢問，普渡大學管理學院立即發布了一個聲明，指出這是個騙局，和普渡大學管理學院沒有任何關係。