葉秋娘臉上的笑意瞬間消失無蹤。
葉景知雖然年少，卻聰慧敏銳，見葉秋娘神色不對勁，立刻追問：“姐姐怎麼了？是不是此事有什麼不妥？”
葉秋娘扯了扯嘴角，輕描淡寫地應道：“三小姐賞了我一盒參片，足夠娘吃上半年。我不必去臨江王府了。”
葉景知眼睛一亮，清秀的小臉溢滿了笑容：“這可真是太好了！我們快些將這個好消息告訴娘。”
葉秋娘嗯了一聲，飛速地瞥了葉景知一眼：“景知，你似乎不願見我離開謝家，去臨江王府。”
“是，我確實不願你這般勞苦。”葉景知低聲道：“三小姐為人寬厚，待你頗好。你在謝府做廚娘，比在鼎香樓時輕鬆許多。再到臨江王府，誰知道又是什麼樣子？”
“表哥將臨江王府誇得世間無雙。可這等好事，怎麼會忽然就輪到姐姐身上了？”
說著，葉景知抬起頭，黑亮的眼眸定定地看著葉秋娘：“姐姐，我總覺得表哥對此事太過熱絡，不知存了什麼心思。”
葉秋娘心裏狠狠一顫。
連葉景知也覺得此事不太對勁……趙楊，你到底打著什麼主意？
“姐姐，你的臉色為何這般難看？”葉景知焦慮急切的聲音在耳畔響起：“是不是近來太過疲累，身子不適？”
葉秋娘深呼吸口氣，定定神笑道：“我沒什麼，你不必擔心。”
不等葉景知追問，便率先進了屋子裏。
葉秋娘腳步匆匆，背影也有些倉促。仿佛落荒而逃一般。
葉景知滿心疑惑，卻無暇追問，忙跟了上去。
……
葉母今年三十餘歲，因長期生病，身形消瘦，麵色枯黃，原有的幾分好顏色早已消逝不見。看著滿麵愁苦可憐。
看到一大盒參片，葉母先是嚇了一跳，待聽清原委後，立刻雙掌合什：“三小姐真是菩薩轉世，天生的好心腸。”
又語重心長地叮囑葉秋娘：“秋娘，三小姐對我們有大恩，你萬萬不可再生離心。留在謝府，好好做事。”
葉秋娘一臉鄭重地應下。
葉母又絮叨起來：“阿楊也是好意，特意替你尋了臨江王府的差事。隻是，那到底是王府，我們不過是平頭百姓，萬一出了什麼差錯，怕是小命難保。你又是個花容月貌的姑娘家，還是不去為好……”
“阿楊說今日當差結束便過來。你見了他，可得好生和他說清楚。”
葉秋娘低低嗯了一聲，垂下眼瞼，掩去眼底的複雜情緒。
……
時間匆匆而逝。
申時初，趙楊來了葉家。
趙楊今年二十歲。他自小習武，身材高壯，臉孔英俊，皮膚略黑。一笑起來，牙齒格外的白，有種灑脫不羈的魅力。
趙家家境本就勝過葉家，這幾年，趙楊在臨江王府做侍衛，趙家的家境愈發富裕，也不時接濟葉家。
趙楊和葉秋娘是表兄妹，彼此有情。葉秋娘生得美貌，承襲了已故葉父高超的廚藝。雖然葉家窮了些，趙家對這門親事也頗為樂意。
葉母對這個姨侄也十分滿意，每次趙楊一來，便特意避開，讓他們兩人獨處說話。此次也不例外。