芷蘭之死，猶如石頭落入湖麵，濺起一個水花，很快湖麵就看似恢複了平靜。實則水中波濤暗湧。
福臨宮裏，更是人心波動難安。
芷蘭是誰？
她是俞太後的心腹親信，是福臨宮的掌事女官。福臨宮裏所有的宮女，皆以芷蘭馬首是瞻。
誰都知道，芷蘭對俞太後的忠心耿耿。
誰也沒想到，芷蘭會輕生自盡。
俞太後後不後悔，無人知曉。宮女們卻是人人驚惶自危，總覺得下一個倒黴的就會是自己。
芷蘭死了之後，玉喬緊跟著病了。按著宮中規矩，生了病的宮女，不得近身伺候主子，也免得過了病氣。玉喬躺在屋子裏養病，近身伺候俞太後的，便換了另兩個宮女。
沒過兩日，那兩個宮女雙雙犯錯挨罰，被各自打了幾十板子，幾乎去了半條命。於是，隻得再換……
這樣的情形下，人心浮動不安，也是難免。
整日伴在俞太後身邊的俞妍，亦是戰戰兢兢。唯恐說錯半個字，惹得俞太後惱怒動氣。
數日後，臨江王妃進宮探望俞太後。
不知俞太後說了什麼，臨江王妃臨走的時候，神色有些晦暗。
不出兩日，芷蘭的父親兄長醉酒後落入湖裏，“意外”身亡。
芷蘭的父兄皆是罪臣，因芷蘭得俞太後青睞，才僥幸回京，得了皇莊的差事。芷蘭一死，俞太後遷怒之下，他們兩個便沒了活路。
……
消息很快傳到謝元亭耳中。
一直鬧騰著要去皇莊當差的謝元亭，頓時麵無人色。
他在皇莊裏一共當差半個月，芷蘭的父兄頻頻向他示好，引著他去賭銀子喝花酒。謝元亭最熟悉交好的，也正是他們兩人。
挺著碩大肚子的孫氏，見謝元亭這副被嚇得失了魂魄的樣子，難得心軟了一回，低聲歎道：“我之前就勸過你數回。皇後娘娘和太後娘娘不和，為了給皇後娘娘添堵，太後娘娘什麼事做不出來？”
“我一直不讓你去皇莊當差，就是怕你被人利用，當了槍使。你總以為我是故意拘著你，不讓你出去。”
“你現在總該知道我的一片苦心了吧！”
謝元亭俊臉慘白，額上冒著冷汗，一臉後怕：“你說得對。這等要命的地方，我還是別去了。”
“以後，我就在家中讀書。等你肚中的兒子生出來了，我再教導兒子讀書。”
孫氏瞪了過去：“你口口聲聲兒子，難道我生女兒，你就不喜歡了？”
往日孫氏凶悍潑辣，時常動手。如今孫氏懷孕已有八個多月，眼看著就要足月臨盆，顧忌著肚子的孩子，不能再隨意動手了。
不過，謝元亭被欺壓慣了，根本沒趁機反抗的念頭。
孫氏一翻臉罵人，謝元亭立刻認慫：“這怎麼會。不管你生兒子還是女兒，我都一樣喜歡。”
這還差不多。
孫氏心氣稍平：“我是想明白了。生兒子是最好，生了女兒，好好教養，長大了有出息也是一樣。”
“你瞧瞧自己，沒半點能耐本事。現在光耀謝家門庭的，可是皇後娘娘呢！都說侄女肖姑，要是生個女兒像皇後娘娘，我寧可生女兒呢！”