盡可能避免戰爭,如果非打不可,那就盡可能拖延戰爭到來的時間——這是羅蘭與父親達成的共識。為了爭取戰略機遇,與迦南的合作也就不得不做出一定程度的讓步。
當初魯道夫的事業剛起步的時候曾經獲得迦南人的資助,金錢加上裝備連本帶利折算下來差不多有一千萬金杜加,這筆錢現在無力償還,羅蘭與魯賓、歌羅法談判過後達成一個還款草案:遠東以向迦南出口農產品的方式償還欠款,計劃五年內連本帶利還清。魯賓在出口價格上錙銖必較,羅蘭以退為進,同意以最惠價格向迦南出口農產品,也就是說出口給迦南的農產品價格絕不會高於向其他國家和地區的出口價格。
歌羅法對這一條款提出疑問,擔心遠東的農業產出無法承擔起出口還債的重擔,畢竟在出口糧食之前先得喂飽國內五百萬人口,這可不是一件容易的事。多數遠東人的生活水平現在還達不到溫飽,如果讓老百姓餓肚子,強行征糧出口還債,必將嚴重損害寇拉斯政府的執政根基,恐怕帝國尚未發兵東征,這個政權就已經被憤怒的農民推翻。
羅蘭向歌羅法稍微透露了一下自己的農業發展規劃。遠東新政府最重要的支持者就是瓦蓮京娜的“豐收之環”,有德魯伊協助發展農業生產,他有信心在兩年內將遠東打造成瓦雷斯世界首屈一指的大糧倉,在滿足本國需求的前提下,糧食貿易將成為他手中最強有力的一件武器。
雙方談判的第二個主題是關於南方邊境。遠東和迦南有一段模糊的邊境線,位於天方沙漠邊緣的隔壁地帶,邊境劃界是一個很敏感的問題,需要雙方拿出誠意。羅蘭同意以望月山脈作為兩國的天然界碑,基本確保了戈壁邊疆區的完整。至於魯賓渴望促成遠東出兵沙漠、協助迦南軍團控製魔晶礦區一事,羅蘭也坦率地告訴他現在時機還不成熟。
“帕爾尼亞是我們最重要的盟友之一,其利益不能受到損害,至於奈落教團、龍之眼和沙漠中那些靈能軍閥,目前也不是我們招惹得起的。”羅蘭沉吟數秒,接著對歌羅法和魯賓說,“請給我們五年時間,遠東需要五年的和平空間發展壯大,五年過後迦南如果還有意在天方沙漠地區拓展勢力,我們樂於與貴方並肩作戰。”
歌羅法與魯賓對視一眼,心照不宣。羅蘭在談判中多次提到“五年”,可見他對遠東未來五年的發展已經有了一個較為清晰的規劃,問題是寇拉斯政權能夠支撐五年而不垮台嗎?他們對此並無信心,明天的“聖化儀式”或許可以幫助他們對此問題做出更明確的判斷。聖化儀式獲得成功,寇拉斯政府未必就能堅持五年;但是聖化儀式失敗,這個新政權肯定支撐不到五年就會垮台,迦南也就沒必要與之合作了。
三人聊到深夜,魯賓兼做書記員,將雙方達成的協議草案整理出來,一式兩份分別呈交魯道夫和約書亞,兩位領主簽字同意,這份協議才算正式生效。