“什麼山農場？”柳德米拉打斷俘虜的話。
“望月山，赫德男爵的棉花種植園。”沙匪低聲下氣地回答。
柳德米拉扭頭望向冬妮婭：“望月山那邊不都是幹燥的沙土嗎？那種貧瘠的土地也能種棉花？”
冬妮婭忍笑點頭：“就是要在沙土裏才能種出好棉花。”
維列斯江的支流穿過戈壁灘，流域呈弧線，如同一彎新月，被稱為新月河。河穀沿岸的衝擊平原日照充分且灌溉方便，古時候曾是遠東最大的棉花種植區，人口稠密經濟發達，後來因為頻繁遭到來自沙漠的匪徒襲擊，新月河穀一帶的多數鄉鎮漸漸荒廢沒落，除了臨近河畔的甜水鎮和望月山腳下赫德男爵的私人種植園，其它地方大多淪為沙匪橫行的法外之地，當地居民終日擔驚受怕，很難安心耕作。
菲利普大主教統治遠東時期曾試圖恢複新月河穀地區的秩序，多次派遣克勞茨的騎士團在戈壁邊疆區剿匪，但是這種偶一為之的剿匪行動隻能治標無法治本，真正手眼通天的強大匪幫，比如南疆“四大寇”，早在帝國出兵之初就得到風聲，遠遠的遁入大漠，待到帝國軍結束剿匪行動撤離邊疆區之後再殺回來劫掠，當地居民空歡喜一場，生存環境毫無起色。
如此反複多次，菲利普也意識到這個辦法行不通，若想確保邊疆安寧，隻能派遣一支常備軍長期駐守新月河穀。克勞茨的騎士團必須鎮守首府，且不怎麼聽他使喚，菲利普很自然地把主意打到魯道夫的民兵武裝上。若非遠東發生巨變，菲利普已經計劃好了，寇拉斯軍團自北方出征歸來就調遣軍團屯守戈壁邊疆區，驅逐入境劫掠的沙匪，使新月河穀地的棉花產區重現興旺。
羅蘭從內閣首相、前贖罪堡市長勞埃德那裏了解到菲利普的南疆戰略。平心而論，菲利普這個人或許私德有虧，但是也不能因人廢言，應該承認此人頗有治國才幹，政治手腕也非同一般，當初若非克勞茨半路殺出來搗亂，遠東的局勢絕不會是眼下的樣子。
菲利普致力於恢複南疆秩序，重建棉花種植基地，這也體現出他的獨到眼光，羅蘭對此持肯定態度，並且樂於替大主教閣下完成未竟的心願。隻不過菲利普經營南疆的目的是為帝國遠東行省開辟一個新的財源，並不會觸動當地大莊園主的利益，而羅蘭看得更長遠，計劃在南疆推行土地改革，對當地的傳統耕作模式進行徹底改造。這樣大刀闊斧的推行土地改革，必然要對附著在土地上的舊有生產關係動大手術，激起以赫德男爵為首的南疆既得利益集團強烈抵觸也在情理之中。
羅蘭還曾對冬妮婭說過，等遠東北方的農業改革走上正軌，糧食生產有了保障，下一步農業的產業政策將重點放在經濟作物上，主打產品就是棉花。棉花與糧食，關係到每一個人的“衣”與“食”，消費潛力巨大，而且有廣闊的出口市場，羅蘭計劃花一到兩年時間在南疆推行土地改革，在新月河穀地區複墾棉田，建立大型國有棉花種植園，為遠東的紡織工業提供物美價廉的原材料，在第一個五年計劃完成時要打造出一條囊括棉花生產、紡紗、織布、染色、製衣等諸多環節的產業鏈，使棉紡織品成為繼糧食之後的另一項強勢出口產品。