布列塔妮興起不祥的預感，警惕地追問：“嗯……你想怎麼考驗？”
帕拉丁娜把拳頭握的咯咯響，冷笑著說：“我會向他提出決鬥，過不了我這關的男人，沒資格與你交往。”
“我的天哪！就知道會是這樣！”布列塔妮扶額歎氣，“按照這樣的標準，我豈不是要單身一輩子！不過話說回來，你本人也應該按照同樣的標準挑選男友，那麼羅蘭先生豈不是很可憐……”說著朝羅蘭投來充滿憐憫的一瞥，仿佛在看一個“受氣包”。
“這就不用你操心了布列塔妮，帕拉丁娜在遠東訪問期間曾與羅蘭比武，我就是見證人之一。”小艾伯頓對妹妹笑了笑，“最後兩人打了個平手，真是皆大歡喜的結局。”
布列塔妮不由挑起眉梢，表情誇張地望向羅蘭：“哇哦！現在我有點明白為什麼我哥哥和帕拉丁娜都對你讚不絕口了！”
“好了布列塔妮，不要在客人麵前吵吵嚷嚷，這裏可不是你的‘鯨骨撐俱樂部’，學學帕拉丁娜，女孩子就要有女孩子的風度。”古德曼先生試圖規勸調皮的女兒，然而布列塔妮不以為然，還是笑嘻嘻的我行我素。
“‘鯨骨撐俱樂部’？這名字聽起來真古怪。”羅蘭好奇地望向小艾伯頓。
“這是聖城上流社會的女人們組建的一個社團，就像紳士們總會在周末去各種俱樂部聚會，一起打牌吃飯聊聊新聞，‘鯨骨撐俱樂部’也是一個類似的社交場所，區別在於隻招收女性會員，以女士們支撐紗裙的‘鯨骨’作為會標。”
“鯨骨撐俱樂部的會員門檻很高，高貴的出身、姣好的容貌、良好的名聲都必不可少，除此之外，俱樂部會員多半還有一位身居高位或者家財萬貫的丈夫，就連那些擁有爵位和繼承權的女貴族也以加入這個俱樂部為榮。”
小艾伯頓以略帶調侃的口吻，繪聲繪色地向羅蘭介紹“鯨骨撐俱樂部”的逸聞。
“如你所見，在這樣一個充斥著貴婦名媛的場合，人們最熱衷的莫過於傳播上流社會的小道消息，從內閣官員任免到皇室緋聞無所不包，有時候連當事人都不如她們消息靈通，所以這個俱樂部也被戲稱為亞珊聖城的‘影子內閣’，說來榮幸，我家的三位女士都位居影子內閣大臣之列。”
“我可憐的哥哥，你那自以為風趣的胡言亂語隻會使自己蒙羞，憑良心說，穆勒首相和他那個清一色由男人組成的內閣又幹了多少利國利民的實事？恐怕還不如我們這個鬧著玩的‘影子內閣’呢！”布列塔妮搖著折扇反唇相譏。
說者無心聽者有意，羅蘭暗自估量如何利用這所謂的“影子內閣”建立起屬於自己的情報網，將一根探針插進帝國權貴階層。布列塔妮突然轉過身來，扯住他的衣袖問：“羅蘭先生，您怎麼看待這個問題？”