“為了博得我的‘垂青’？”帕拉丁娜氣極反笑，“多謝您的奉承，真是不勝榮幸！可惜我還有那麼一點兒自知之明，不像巴澤爾那個笨蛋，看不出來你對我根本不存在使他嫉妒的那種感情，白白送上門來被你痛打，拿他當墊腳石在聖城社交界打響名氣！”
羅蘭失落地歎了口氣，望著帕拉丁娜悲憤的俏臉，眼中浮現淡淡地憂鬱。
“我真羨慕巴澤爾，早知道戰敗一方反而會得到你的同情，我當初就不該贏。”
帕拉丁娜沒想到他會是這樣一種態度，張了張嘴，不知該如何接下去，眼中的不悅迅速為感動所取代。
“年輕真好啊……”西格蒙特拍拍羅蘭肩膀，笑著離開餐桌，“你們慢聊，我去書房工作。
父親離開後，帕拉丁娜反而變得更淑女，問羅蘭今天有什麼安排。
“明天我要出席研討會，今天得為發言做些準備，如果你不忙，就帶我去聖城最大的圖書館逛逛，可能有我需要的資料。”羅蘭回答。
“隻是去圖書館查資料？”帕拉丁娜警覺起來，“我猜你對帝國圖書館地下室的機密檔案館更感興趣。”
“你不說我都不知道機密檔案收藏在地下室。”羅蘭微微一笑，“為免機密泄露，你可要形影不離的盯著我。”
“總覺得被你算計了，狡猾的家夥！”
帕拉丁娜嘴上抱怨，其實很樂意陪羅蘭在圖書館泡上一整天，還很體貼的幫他抄錄整理資料，內容多摘自《帝國統計年鑒》，人口、土地、財政、稅收之類公開發表的統計數據算不得機密，讓羅蘭看一看也無甚幹係。
羅蘭和帕拉丁娜在圖書館工作到傍晚才回家，晚飯後合作整理出一份綱要，忙到深夜才各自安歇。
第二天就是二月七日，羅蘭起了個大早，在親王一家的陪伴下用過早餐，而後乘車前往會議舉辦地——帝國中央大學政經分院。
羅蘭作為特邀嘉賓受到會議發起人弗蘭克太子的熱情接待，還向他介紹了諸多列席會議的內閣高官，其中給羅蘭留下印象最深的就是現任內閣首相穆勒伯爵。
這位英俊瀟灑、風度翩翩的首相大人最近日子不太好過，新大陸戰爭沒有為亞珊帝國增添多少榮耀，反而留下一筆爛賬，使原本就入不敷出的財政狀況雪上加霜。
身為內閣首相兼第一財政大臣，穆勒伯爵最重要的工作就是確保各項政府支出盡可能準時、全額到位，沒有充足的經費作為驅動力和潤滑劑，政府這架龐大的機器就會生鏽遲鈍，無法運行。然而就連這一基本職責也壓得他喘不過氣來，更別提還有“軍費撥款“和“國債到期”這兩座大山正呼嘯著砸過來。倘若無法接穩這兩座日益迫近的大山，穆勒伯爵毫不懷疑自己將被砸得頭破血流，政治生命也將宣告完結。
出於上述困境，穆勒伯爵其實很不耐煩出席什麼狗屁“改革研討會”。這場會議就像已經舉辦過的無數次類似會議，注定要淪為“改革派”與“保守派”互相攻擊謾罵的角鬥場。