一個人獨處的時候，帕拉丁娜總是會想起羅蘭，想起與他短暫相處的那些時光，想起他的一言一行。帕拉丁娜記得羅蘭講過一段關於前任遠東騎士團長克勞茨將軍的往事，這位以忠誠聞名的帝國軍人在戰敗被俘後自殺身亡，臨終前留下一個問題：當國家利益與宗教信仰發生衝突的時候，兼有聖職與軍職的人應該做何選擇？
克勞茨在遠東獨立那天結束了自己的生命，以死表明忠於國家的心跡。帕拉丁娜從前聽到這段逸事的時候隻覺得克勞茨想不開，有點傻，如今回想起來卻別有一番滋味在心頭，對克勞茨將軍的痛苦抉擇感同身受，不由鼻子發酸。
帕拉丁娜捂住嘴，艱難地克製住流淚的衝動。好在魔導收音機中傳來主持人羅格的笑聲，今晚的“爐邊談話”節目開始了，可以幫她分散注意力，不再執著於那些左右為難的煩惱。
這一年來帕拉丁娜已經養成習慣，每周六傍晚八點，她總會推掉各種事務，獨自一人坐在廣播前收聽“爐邊談話”。節目內容其實大多沒什麼營養，她在意的也不是內容，而是周六八點照例來到播音室與主持人胡吹海侃一通的特邀嘉賓——遠東王子羅蘭·寇拉斯。
收音機中傳來的熟悉聲線，就像一劑妙不可言的良藥，無論帕拉丁娜心情多糟糕，隻要聽到羅蘭爽朗的笑聲，總會情不自禁的開心起來，渾然不覺唇角上揚。在這個糟糕透頂的日子裏，也就隻有這個男人的聲音能給她帶來些許溫暖與安慰。
這期節目還是老規矩，前半程羅蘭向聽眾介紹遠東新近出台的政策，主要還是集中在移民安置方麵，沒什麼新鮮的。節目後半程主持人選讀聽眾來信，羅蘭則借題發揮。
遠東的夏季很短暫，七月是一年中最好的時光。遠東的中產家庭總會在七月休假，去鄉下避暑或者前往山林參加狩獵活動。
今晚一封聽眾來信，請羅蘭推薦度假狩獵的好去處。這個問題正好搔到王子殿下的癢處，接下來整整十分鍾，羅蘭繪聲繪色的向聽眾推銷位於穀地村公社附近的國家濕地公園——迷霧沼澤。
迷霧沼澤開放一部分區域給遊客狩獵水鳥，七月正是旅遊旺季。羅蘭在廣播節目中暢談自己不久前在迷霧沼澤狩獵野鴨的逸事，轉眼間又吹噓起遠東新近研發出品的氣步槍性能如何優秀，堪稱打鳥的首選神器，連他這樣一個平庸的射手，最多開兩槍就能擊墜一隻肥野鴨……
帕拉丁娜單手托腮倚著行軍床，出神聆聽羅蘭描述打獵途中經曆的種種趣事，不由笑出聲來，過後心情複雜地喃喃自語：“你這混蛋，日子過得可真逍遙啊……”
帕拉丁娜真是太了解羅蘭了。就在閔采爾叛亂被鎮壓兩天後，“遠東之音”廣播台就推出一檔所謂揭露“七月八日魔山慘案”的深度報道。雖然在羅蘭的授意下，主持人沒有著重強調帕拉丁娜在這起屠殺平民的慘案中扮演的不光彩角色，而是采用移花接木的手段，把巴澤爾男爵定位為罪魁禍首，滿手血腥的屠夫。