盡管西格蒙特並不完全讚同恩格爾製定的作戰方案，但是輪到最後表決的時候，他還是選擇了棄權。畢竟大勢難違，他一個人反對也無用，隻會招致更多的謾罵和嘲諷。
既然作戰方案已經無法變更，西格蒙特就隻能寄望於在實戰指揮環節增加幾分勝算，因此到了決定東征作戰總指揮人選的關頭，他當仁不讓地做出自薦。
西格蒙特元帥常勝威名猶在，按理說帝國高層於情於理都不能駁回他親自指揮東征大軍的請求。恩格爾將軍也有意這一職位，盡管他素有天才之名，文章寫得無懈可擊，還是總體作戰方案的製定者，畢竟是參謀出身，與西格蒙特相比，指揮大戰的資曆尚顯不足。
克洛德首相就東征指揮權一事征詢過老上司格裏高利大牧首的看法，又與弗蘭克皇太子進行了私下交流，三人的意見一致，都傾向於推薦大戰指揮經驗更豐富的西格蒙特元帥擔任東征總司令，恩格爾將軍照舊當他的參謀長，幹好為總司令出謀劃策這份本職工作就行了。
然而就在克洛德首相即將宣布總司令人選的關鍵時刻，《聖城晚報》刊出一篇匿名文章，將二十年前西格蒙特與魯道夫密切交往的那些舊事全都抖落出來。行文間不乏添油加醋，有意無意的引導讀者懷疑西格蒙特不僅與叛黨頭子亦師亦友，情誼深厚，還應當為其後遠東發生的種種變故承擔責任。
文章揭露的事件都配有精確的時間和地點，顯得很有說服力。比如文章著重描寫魯道夫受到妻子弗蘭西絲卡牽連，卷入異端重案，鋃鐺入獄，其後不久，弗蘭西絲卡被宗教審判所判處火刑，魯道夫本人也大有可能被處以極刑。就在這生死關頭，西格蒙特為魯道夫出頭，積極奔走營救，終於使魯道夫免遭火刑，改為判處終身流放遠東。
文章的作者提出這樣一種設想：假使當初西格蒙特不曾利用自己崇高的地位和巨大的影響力幹涉司法，致使魯道夫這個異端分子得以僥幸逃脫死刑，如今魯道夫骨灰都生黴了，遠東不至於陷入當下的亂象，帝國官兵也就不需要勞師遠征了。
這篇用心險惡的文章一經發布，立刻在聖城朝野上下引發軒然大波。西格蒙特再次成為輿論攻擊的眾矢之的，迅速由受人敬仰的“軍神”淪為全民公敵。
在這場風波當中，包括漢娜夫人、帕拉丁娜、老艾伯頓和皇太子在內，西格蒙特的諸多親友門生都希望他能站出來公開發表聲明，否認報紙上那些用心險惡的誹謗言論。
西格蒙特卻頑固顧我，堅決不肯公開登報辟謠，甚至私下裏對親友坦言：“報上所說基本屬實，但是，我和魯道夫的舊交與參與東征並不衝突。恩格爾還是魯道夫的老同學呢，按照某些人的邏輯，是不是也應該回避東征？所以，我不認為自己有必要向公眾解釋那些陳年往事。”