“她不是咱們這邊的……剛才看到她的時候我就覺得有些眼熟，現在才想起來，三年前曾經在報上看到過她的肖像，”尼古拉以“心靈連線”回答，“她就是被譽為‘騎士公主’的帕拉丁娜·西格蒙妮·漢森伯格，帝國元帥西格蒙特親王的獨生女，懲戒騎士團第一旅少將旅長，三年前曾經出訪遠東，當時《祖國日報》和《遠東晚報》都曾隆重報道這樁新聞，還把她的肖像與咱們攝政殿下的肖像並列登在頭版頭條。”
列娜聽得倒吸一口涼氣。直到此時她才恍然醒悟，對麵那隊騎兵為何看起來有些古怪，原來他們都是喬裝改扮成遠東軍人的帝國騎士，由帕拉丁娜公主親自帶隊，抵近冷溪鎮執行秘密偵查任務，很可能是為後續進攻冷溪鎮做準備，也怪自己倒黴，竟然與這支偽裝偵查的帝國騎兵迎麵撞了個正著！
就在列娜、尼古拉和巴芙拉膽戰心驚的時候，帕拉丁娜輕抿紅唇，俊美的臉上忽然浮現一抹古怪的笑容，以純正的遠東口音問彼得，
“小哥兒，後麵那三位是你什麼人？”
“長官，我叫彼得！獨臂的漢子是我大哥，年長的姑娘是我大表姐，那個小姑娘是我小表妹，我們都是河東村的農戶！”彼得點頭哈腰，滿臉堆笑的回答。
“哦，河東村我去過，挺好的地方，你們家裏還有長輩嗎？”
帕拉丁娜提著馬鞭，負手踱步，麵帶微笑，看似漫不經心的與彼得攀談。然而彼得卻有種對方是貓、自己是老鼠，正在被對方耍弄取樂的感覺，不由直冒冷汗，勉強保持鎮定。
“回長官，我們家裏的老人都去世了，就剩下我們兄弟姐妹四人。”
“這大清早的，你們兄弟姐妹四人怎麼弄得滿身泥水，髒兮兮的？看你們行色匆匆，這是要去哪裏呀？”帕拉丁娜不動聲色地追問。
“哎！別提了，還不都是打仗害的！”彼得一拍大腿，裝出滿臉懊惱，“從昨天一大早，江對岸的帝國鬼子就不停地往江這邊打炮，村裏的鄉親們都嚇壞了，擔心帝國鬼子攻過來屠殺我們，就都拖家帶口的逃難去了，這不，我們兄弟姐妹四人也打算去北方山區投靠親戚，等這場仗打完再回老家。”
彼得怯懦地笑了笑，湊近帕拉丁娜一步，壓低嗓音說：“長官您也看見了，我大表姐和小表妹都長得挺水靈，這兵荒馬亂的年月……我和大哥擔心她倆惹禍，就故意弄得滿身泥水，稍微遮擋一下她倆的姿色，雖然看起來髒兮兮的，至少能安全一點。”
帕拉丁娜點點頭，忽然轉身直視彼得的眼睛，似笑非笑地問：“順便打聽一下，你們打算投靠的那門親戚，是不是住在北方迷霧沼澤旁邊，一個叫做‘穀地村’的地方？”
“呃……”彼得聽見“穀地村”這個詞，如同突遭雷擊，呆呆望著帕拉丁娜說不出話來，一股寒意從腳底直衝發梢。
帕拉丁娜對彼得的異樣表情視而不見，自顧自地感慨道：“回想三年前，我在一位友人的陪伴下乘坐魔導列車北上旅行，途中曾在穀地村站台歇腳，對當地的風物留下深刻印象，真是一片令人懷戀的世外樂土……”