恩格爾將軍摘下軍帽望向窗外，帕拉丁娜忽然發覺這位被譽為“帝國少壯派首席將星”的總司令閣下額頭已經浮現皺紋，兩鬢也有零星的斑白，不由心頭一陣酸楚。
“出征之前我信心滿滿，認為建功立業的大好機會就在眼前，自己即將走上人生巔峰，然而這一年來的戰事給我上了殘酷的一課……最近我時常會想起西格蒙特元帥的那些忠告，並且有了與從前完全不同的體會，如果早在一年之前我就意識到自己是何等幼稚，元帥閣下又是何等睿智，本可以避免這一切悲劇，可惜現在已經太遲了……”
恩格爾將軍負手背對帕拉丁娜，沉默許久過後繼續吐露心聲：“東征失敗的責任必須由我這個總司令官來承擔，無論赫倫堡守不守得住，我的仕途都已經走到盡頭了，搞不好將來還要上軍事法庭，下半輩子在牢獄中度過，趁現在還有能力做些好事，能幫你一把就幫一把，也算是為妻兒留條後路吧……將來我家裏要是遇到困難，倘若你能看在這一年來並肩作戰的情分上拉扯一把，我就感激不盡了。”
帕拉丁娜默默傾聽恩格爾將軍的肺腑之言，心中興起無以言喻的悲涼，禁不住眼圈泛紅。
“好了，不說這些喪氣話。”恩格爾將軍轉過身來，在她肩頭輕輕拍了一下，“現在還有一些時間，你回去收拾行李，跟調查組見了麵就回聖城，無論這案子如何了結……你都不要再回前線了。”
帕拉丁娜從恩格爾將軍最後的那句話中聽出了一絲生死訣別的意味，終於忍不住眼中的淚水，用力握了握他的手，哽咽著說：“總司令閣下，臨別之際我也有兩件事想對您說。首先是替我父親對您說的，盡管他這個人有點古板，總是與您意見不和，但是您可能不知道，其實我父親非常賞識您的才華，他對您的感情甚至還要超過對他的另一位得意門生魯道夫·寇拉斯，因為他恰恰是從您身上——而非魯道夫·寇拉斯身上——看到更多自己年輕時候的影子，無論優點抑或缺點都是如此，我父親之所以對您過於苛責，正是因為不想看到您重複他自己曾在年輕時代犯下的那些錯誤，而您同樣是一個自尊心很強的人，或許這就注定了你們師生二人無法和睦相處……”
帕拉丁娜擦了擦眼角，抬起頭，以一張近乎莊嚴的神態鄭重告誡恩格爾將軍。
“還有一句話，是我本人給您的臨別贈言，總司令閣下，無論戰事如何艱難，請您永遠不要放棄希望，哪怕奮戰到最後一刻，哪怕終究無法改變什麼，也應該挺起胸膛勇敢地活下去，無論如何請不要打著‘殉職’的名義選擇輕生！”