辛亥革命能夠成功，大清王朝倒台，從滿人方麵考慮，在軍事上，有兩個人當是禍首，一個是瑞澂，一個是蔭昌。清朝最後三年，當家的親貴朝廷，不分青紅皂白把權往滿人手裏摟，無奈滿人將帥真是沒用，縱使大權在握，稍有緩急，大不濟事。武昌起義時的湖廣總督瑞澂，在滿人中還算能吏，起義軍的大炮一響，忘記了自己本職乃是武將，在督府圍牆掏了一個狗洞，一溜煙逃到楚豫號兵艦上，擺出一個隨時可以逃走的架勢。群龍無首的起義軍能夠如此順利地占領武昌，跟對方恰好也群龍無首不無關係。而蔭昌身為朝廷的陸軍大臣，親率大軍南下討伐叛黨。一連十幾天，寸土未複，寸功未立，眼看著全國遍地燃起烽火，坐待大局糜爛。比較起來，蔭昌的罪過，顯然要更大些。瑞澂當初，畢竟事起倉皇，不知道還有那些可用之兵，鑽了狗洞，還有那麼一絲原由。蔭昌握有當時號稱最強的北洋勁旅，兵精糧足，而且武器先進，居然無所作為，實在說不過去。
後人說到這段曆史，都說是因為北洋軍是袁氏家兵，他指揮不了，因為背後有袁世凱的暗中操縱，不想讓他建功。其實，蔭昌在北洋武備學堂做教官和會辦多年，跟多數北洋將領，關係匪淺。馮國璋和段祺瑞，都以師禮事之。李純、張敬堯之輩，就更不在話下。北洋軍南下之際，袁世凱到底有沒有在幕後操控，讓他們不要賣命，現在還沒有確切證據。蔭昌當時所謂的指揮不動，在我看，應該是指揮不力才是。接任之初，先派兩標（團）做先遣隊，不是乘革命黨人立足未穩，趕緊跟張彪餘部彙合，抓緊反攻，反而讓這兩團人守住武勝關就好。待到北洋軍到了前線，跟起義軍交上了火，但他卻待在河南的信陽，遲遲不肯踏入湖北境地。好不容易在壓力下進了湖北，卻賴在火車上不肯下來，離火線好遠，車上架上機槍和大炮，重兵環繞。列車前後各放一個車頭，可以前進，也可以後退（本質上跟待在楚豫艦上的瑞澂心思一樣，都是準備隨時跑路）。衛兵發現遠遠一群人走過來，報告給他，他馬上就下令開車後退。列車開動之後，一個膽子大的參謀下去看了看，才發現原來是一群農婦到地裏收棉花。這樣風聲鶴唳草木皆兵的陸軍大臣，這樣的心虛膽怯的總指揮官，連敵人的影子都看都沒見過，部隊怎麼肯賣力？後來接手指揮的馮國璋，親自上陣地考察敵情和地形，指揮部就設在前線，隨時掌握戰況，投入兵力，跟蔭昌形成了鮮明的對照。其實，馮國璋也不算什麼了不起的名將，他隻是比較像一個戰將而已（觀戰的俄國武官說，北洋軍打仗，就跟演習一樣）。當年的北洋軍，人說是在袁世凱練兵之時，就被刻意灌輸了效忠他個人的思想，隻知有袁宮保，不知有大清朝。但是，曆史學家其實找不到這方麵的證據。袁世凱練兵，並沒有多少精神教育，軍隊裏所謂的精神講話，是在民國之後的事了。如果小站練兵歌算是精神教育的話，那裏麵沒有效忠袁宮保的內容，倒說效忠皇上來著。實際上，北洋軍當時就是一支按普魯士標準練出來的雇傭軍。隻要給足了餉銀，職業倫理還是有的。雖然說，多數北洋將領在袁世凱領導下，由於袁氏的個人風格，會感覺比較舒服。但絕不意味著，隻有袁世凱一個人才能指揮得動他們。如果蔭昌能親臨前線，身先士卒，再舍得花錢懸賞（後來馮國璋就經常這樣幹），舍得賞給官銜，這些訓練有素的老兵，對付革命黨那些剛扛槍沒幾天的新兵團隊，怎麼的都綽綽有餘。
其實，蔭昌從一開始，就不原意接這差事。有人回憶說，內閣開會商議之時，蔭昌足蹬軍靴，但身上卻穿著袍褂，半文不武的樣子。聽聞要他督師去武漢，馬上抱怨道，我一個人馬也沒有，讓我到湖北去督師，我倒是去用拳打呀，還是用腳踢呀？但是，當時攝政王載灃，急來抱佛腳，全指望這個留學德國“知兵”的自己人了，不去又不行（另一個更知兵的良弼，得留在京裏護駕）。蔭昌是一個典型的八旗子弟，要說玩的，門門精通，就是幹不了實事。一筆好字寫得，兩口芙蓉（大煙）抽得，三圈麻將搓得，四聲昆曲唱得。聰明伶俐，討人喜歡。鼎革之後，袁世凱用他做總統府侍從長，真是用對人了。說起來，他屬於旗人中較早習染西方文化的人，很早就進了同文館學習德文。雖然說，同文館的學生，沒有像設計的那樣，專門招收旗人的精英，隻是一些貧寒的八旗子弟才肯“屈就”做“鬼穀弟子”，但指望他們學出來掌控整個洋務，卻依然是朝廷的期待。可是，同文館的洋化教育，根本抵不住八旗閑人文化的侵蝕。館裏八旗子弟的待遇不錯，每日七個碟子八大碗，還要加上七品官的俸銀，但所學的洋文，卻不甚了了。同文館出身的齊如山回憶說，他的同學裏，有學了九年俄文，連字母都沒背下來的。其實，就算最有出息的張德彝，到英國使館做翻譯，讓留學生嚴複聽了，還是笑話百出。蔭昌就是這樣一個學業不甚了了的學生，畢業到德國做翻譯，連日常對話都應付不下來。後來進了武備學堂做翻譯，算是投身軍界，被派到德國留學，依然學的不甚了了。從留下的老照片看，隻有一付德皇威廉二世的八字胡須，依稀有點德國的痕跡。軍旅生涯中，隻做過短暫的江北提督，在任上，人倒是蠻隨和，就是一不練兵，二不整頓。不過，在滿人裏麵，他的頭腦倒是不很冬烘，跟漢人的關係也好，早早的就自己剪了辮子，進宮見太後，就裝一個假的應付。朝裏朝外，沒人說他不好。鼎革之後，能繼續做袁世凱的侍從長，不僅因為他是袁世凱的親家，還因為他的人緣。這樣一個寶貝，一個八麵玲瓏的寶貝，做了陸軍大臣，還被委以拯救朝廷危亡的重任，沒有臨陣脫逃，溜回北京或者溜出國去，已經阿彌陀佛了。