因此當時的手表對於普通老百姓來說，其實是一種奢侈品。這東西是身份和財富的象征，是很多年輕人夢寐以求都想得到的東西。即便是老一輩人留傳下來的手表，年輕人要是能帶出去，那也是非常了不起的事情。考慮到當時每個人都沒有手機，也並不是每個地方都有鍾表，所以當時手表的實用性還是很強的。
因此手表既是一種剛需，也是一種奢侈品，甚至是結婚時必須要買的東西。那時候講究三轉一響四大件，三轉指的就是縫紉機、自行車和手表，一響指的是收音機。如果湊齊了這些東西，結婚就是非常有麵子的事情，這足以證明男方的家境殷實。
當時有一個青年叫小劉，做夢都想買到一塊手表。可是他攢了一段時間錢之後，發現即便是他有錢，也托不到關係，而且等他把錢攢齊了，他也就不年輕了。因此擁有一塊手表是小劉當時唯一在乎的事情，但是卻沒有辦法滿足自己這個小小的心願。
看到小劉整天愁眉不展，別人就問他有什麼心事。等到大家知道了他的煩惱之後，後來有人跟他說：“你可以去鬼市看看，那裏都是偷來的東西，所以價錢非常便宜。那些手表當中，甚至有一些非常值錢的機械表、雷達表、石英表，但是價錢卻都不貴。如果碰到不識貨的笨賊，可能幾十塊錢就能賣給你！”
當時幾十塊錢是一個人幾個月的工資，但是對於至少上百塊錢手表來說，就算是便宜了。因此小劉抱著試試看的態度，去鬼市逛了逛，看看能不能買到心儀的手表。結果經過實地考察，他發現鬼市大部分都是賣自行車兒和舊衣服的，即便是金戒指和金項鏈都有人賣，卻很少有人在這裏賣手表。
通過跟那些鬼市攤主的攀談，小劉得知因為手表這東西當時是搶手貨，而且不太好偷，所以十分緊俏。畢竟這東西戴在手上是有重量的，被人拿走之後，失主立刻就能發覺。另外這個東西非常值錢，所以說每個人都非常珍惜，總是時不時的抬手看一眼。
那個人這麼做其實並不總是為了看時間，有時候就是為了顯示自己有塊兒手表。這樣的情況讓手表很難偷，而且即便是小偷好不容易偷到一塊，也會選擇自己留下，不到實在揭不開鍋的時候，是不會把表賣給別人的。
因為第二天小劉還要早起上班兒，所以那天晚上他熬夜來逛鬼市，本來就是打算早來早走，別耽誤第二天的工作。結果逛了一圈兒他也沒有買到自己想要的手表，所以說他不免感覺有些失望。
這時候小劉本打算打道回府了，可是突然之間他發現有一個人蹲在地上，手裏拿這一塊兒手表，不停的抖來抖去，也不知道是想賣手表，還是不想賣。小劉看那塊表挺漂亮的，就過去詢問對方說：“大哥，您這塊兒表賣嗎？”
如果當時小劉沒有這麼問，可能還沒事。結果讓誰也沒有想到的是，他隨口這麼一問，竟然惹來了殺身之禍！