一個星期後, 顧沈收到了入選實驗項目的正式通知。
他戴著工作牌再次走進精英網絡公司的大樓。保安冷眼看著他, 像看一個已經死去的人。
與他同時入選的還有另外四個人, 跟他一樣，都是第一次參加實驗。
一個身穿黑色正裝, 麵色冷峻的女人等在大廳。等到五個人到齊, 女人才開始自我介紹：“我叫安娜, 是公司運營部的副主管，也是這次實驗項目的負責人。大家對我們這次的項目應該已經有一些了解, 在去實驗室的路上, 我會再完整地介紹一次。有什麼不明白的地方, 可以打斷我提問。”
安娜領著他們走進電梯, 腳上的細高跟鞋在地麵上敲出短暫而清脆的聲響。
“不久前，我們的檢修人員發現以撒城的地底出現了一個無法修複的信息黑洞, 正在不斷吞噬周圍的虛擬建築。按照它的擴張速度, 以撒城將在三個月後完全消失。我們用人工智能檢索了以撒城的曆史紀錄，發現在四十年前的數據中, 有一小段信息被刪除，從而引發了蝴蝶效應，最終導致了黑洞的出現。然而信息刪除得十分徹底，人工智能無法推斷出它的內容。”
一行人穿過頂層的辦公區域, 走向走廊角落處的安全出口。安娜激活指紋鎖, 有些生鏽的鐵門緩緩打開，竟然是隱藏的電梯入口。人群走進電梯，安娜用手指撈起胸前的工作牌貼在門邊的感應器上, “滴”地一聲，電梯開始下行。
“我們和洋島貿易公司合作，用新發現的時空礦石研製出一種可以訪問全係網絡係統曆史紀錄的接入器。也就是說，你們將會進入四十年前的以撒城，去找出那段消失的數據。”
電梯門再次打開，出現在眼前的是一個巨大的地下倉庫，蒼白的白熾燈映照下，無數台巨大的儀器閃耀著冷酷的金屬光澤。數十個身穿白衣的工作人員來回走動，正在做最後的檢查。
安娜將他們領向被機器包圍著的一小塊空地，五張暗紅色的真皮躺椅呈圓形擺放。
“我們的生命循環係統能提供給你們長達三十天的睡眠時間，在此期間，若非出現緊急情況，你們不會被喚醒，但可以主動退出係統。沒有人能給你們指引，一切皆是未知。你們必須在以撒城消失之前，依靠自己的力量找到答案。”
一個麵無表情的工作人員走過來，幫顧沈脫掉外套，示意他平躺在椅子上。
冰冷的神經接口刺入後頸。顧沈眼前一黑，意識仿佛從懸崖上跌落，他靜靜看著頭頂逐漸清晰起來的天空，雙腳再次站穩在地麵上時，已經身在以撒城中。
顧沈登陸的地方是整個以撒城最繁華的地段，六龍灘。無數座老舊的高層住宅拔地而起，遮擋住光線，使得街道擁擠而昏暗。在這狹窄的道路中，人流和車流不斷攢動，談話聲和鳴笛聲熙熙攘攘，震耳欲聾。
他站在路口，靜靜注視著來往的人潮。
每個看似尋常的路人，他們的每一次最細微的動作，每一句話，每一次眨眼，都會引發信息的流動。在這座數據堆砌而成的虛擬城市中，無窮無盡的信息宛如海洋。而他要做的，就是去這片海洋中，找到一根消失的針。