夜深了。夏天最熱的日子已經熬過去了，現在的夏夜已經要比之前涼爽了不少。導力製冷器的聲音依然在新鋪設的管道間發出陣陣轟鳴聲，但是這絲毫沒有影響到VII班同學們此時此刻在睡前最後的輾轉難眠。
周中的時候，莎拉教官的宣言至今他們還記得很清楚。和以往的實習不同的是，這次實習結束後，不管是A組還是B組，最終集合的目的不是回到學校這裏，而是前往帝國東部邊境的鋼鐵要塞——位於帝國和克洛斯貝爾邊境的加雷利亞要塞。
最新修建，擁有最大規模的戰車和坦克倉庫，最大規模的空軍倉庫，險峻的易守難攻的地形，以及整個帝國正規軍中最精銳的第四和第五機甲師團常駐——最重要的是，那裏還有在這個世界上目前可以生產出來的最大威力的武器，號稱能夠在兩個小時內將人口五十萬的克洛斯貝爾毀滅的「列車炮」。
教官的意思很簡單：前往要塞實習，是之前就有過安排的事情了。作為軍校的學生，即使將來大部分人都不會真的從事和軍事有關的工作，但是體驗一下帝國最前線那種鋼鐵洪流的壓迫感和焦灼的，隨時都可能沸騰起來的空氣，也是這種教育的一部分。因此在雷格拉姆和朱萊的實習結束之後，兩組成員都要通過貫穿了整個帝國範圍內的鐵路網，來到這帝國邊境最令人安心的，也是最強大的要塞。
“呼……出去吹吹風吧。”原本打算在揮劍之後簡單地衝個澡，隨後就去床上早早休息的勞拉，不知道為什麼愈發地睡不著了。於是推開房門，打算到頂層的陽台上稍微透透氣。盡管依舊處於剩下的晚期，但是由於最近的一場雨帶來的降溫，夜間的托裏斯塔也不比春秋十分炎熱多少，相反還有有一絲和白天的炎熱比起來難得的涼爽。
“嗯？已經有人了嗎？”當來到陽台上的時候，勞拉才注意到已經有人呆在那裏了。原來是班長艾瑪——不知道為什麼，艾瑪看到勞拉之後的表情似乎有些笑容僵硬，而勞拉雖然沒有太看得清楚，但是剛才似乎有個黑影從窗台上一閃而過。
“啊，是勞拉啊。”雖然表情有些慌亂，但是很快就調整得很自然的艾瑪此時開啟了影帝模式，也許足夠敏銳的人無法被騙過，但是對於直性子的勞拉已經夠用了，“剛才我看到那邊的街角似乎有什麼奇怪的東西……勞拉你的聲音嚇了我一跳呢。”
“這樣啊……抱歉。”果然，勞拉就這樣被輕易地騙了過去，還老老實實地道了歉。
“沒關係。嗬嗬，果然勞拉是因為要回到家鄉，所以有些興奮嗎？”
“比起興奮來說，可能是更為複雜的感情吧。家鄉固然很好，但是我原本已經決定，在武道有所突破之前不再回去了，實習地點恰巧是這樣，讓人有些糾結呢。”
“啊，這個我知道——小說裏都有寫，武者都有這樣或者那樣的驕傲。”艾瑪拍手道，“不過，我其實是不太能理解啦……”
“嘛，我也隻是有點失落而已。父親這段時間似乎一直在忙碌，我們去的時候很可能他也不在家中。”勞拉笑了笑，“而且菲也很期待那裏的料理。”