貝州城位於永濟渠北岸，是隋代大運河上的一處要地，也是魏博軍北方重鎮。由此順永濟渠南下，不到兩日便可直抵魏博軍節度所在地魏州，正是此次盧龍軍南下的首戰之處。
此刻的貝州早已四門緊閉。城牆並不算高，也就兩丈掛零，隻是城外引了清河水，形成護城壕溝，將貝州城四麵護了起來。隻要能安穩渡過護城河，搭上梯子便能登上城樓。是以，等後續大軍趕到後，隨軍民夫營便開始伐樹造梯。
健卒營前營指揮周知裕從中軍帳出來，心情有些沉重。
魏博軍老帥羅宏信病死，少帥羅紹威繼任，自為留後，並向朝廷請旨，等待節度任命。年輕的羅紹威算什麼？在老帥羅宏信在世時，隻是一個鬥雞走狗的紈絝罷了，就連魏博本鎮內的許多牙軍大將都不服氣。當消息傳到幽州時，盧龍軍上上下下都認為這是天賜良機，正是兼並魏博的大好時候，於是紛紛攛掇大帥起兵南下。周知裕當時也非常讚成，是第一批上書建言的軍將之一。
於是劉大帥果斷起兵，集結盧龍軍本部精銳五千衙內軍，又點了八千霸都騎兵、兩千山後子弟、三千銀葫蘆都和各關州鎮兵八千，並大募節度府下轄十三州三十五縣，征得一萬青壯，編作五營健卒。不僅如此，義昌軍節度使、少帥劉守文也帶兵萬人趕來助陣。兩軍在巨馬水畔會合，光是戰兵就近五萬人，連同征發而來的數萬民夫，誇兵十萬！
很多隨大帥起家的親信將領都得到了提拔，周知裕便是其中的佼佼者。他原本為大帥親衛，後調至霸都騎成為騎將，這次被直接任命為健卒前營指揮、翊麾校尉，秩從七品上，官爵足足提了兩級，手下管轄的兵馬也從一都兩百騎擴充為一營兩千人。
此際雖說天下大亂，名器濫授，差遣與職官相當混亂，而且健卒營的步軍比不上霸都騎兵精銳，才成軍的新兵也完全不能和久經沙場的老兵相媲美，但至少周知裕成為健卒前營指揮後，已經可以獨當一麵了！何況燕趙子弟多慷慨之士，素來就是極好的兵源，大部分青壯都常年習武，比其他地方要強得多，拉上戰場就能搏殺。假以時日，隨著健卒營在逐鹿中原的戰事中曆練出來，他周知裕也必將擁有更美好的前程！
反觀對手，作為大唐延續近百年的藩鎮三強之一，如今的魏博軍早已是明日黃花，除了八千牙軍仍為當世精銳外，其餘卻並無什麼太好的軍備。可魏博鎮所轄六州卻著實是一塊肥沃的土地，不僅灌溉發達、農耕完備、田畝豐美，而且人煙稠密、丁口眾多，此外，更是盧龍軍爭戰中原的必經之所。若是攻占此地，除了獲得豐厚的輜重接濟外，也等於打通了南向的通道。
就在大軍合圍貝州之時，南邊斥候卻出來消息，汴軍北上了！這絕對是一個出乎意料的消息，當時大夥兒合議，都認為如今河東李太師與宣武的朱太尉正在兩相征伐，是顧不上魏博的，更何況朱太尉的汴軍還在圍剿叛逆秦宗權，更不可能救援魏博。可是怕什麼來什麼，大家都沒想到汴軍竟然有如此實力，在東西兩線同時用兵的時候，居然還有餘力救援魏博！這個消息壓在大夥兒的心頭，沉甸甸的。
並且，貝州拒絕了開城納降。麵對盧龍軍大軍合圍的威勢，一個小小的貝州城居然敢負隅頑抗，真不知道守將吃了什麼熊心豹子膽！可現在問題來了，攻城戰並不容易，憑借數萬大軍當然能夠吃下小小的貝州，可這需要時間，如今什麼最缺？卻恰恰是時間。若是在貝州城下拖個十天半月，等汴軍援兵趕到，將來攻打魏州的時候，會增添多少困難？
剛才軍議的時候，大夥兒臉色都不好看，大帥在帳中發了脾氣，要求三日而下貝州，作為健卒營指揮之一的周知裕當場就接到了攻城的命令。接到命令並不奇怪，他也早有心理準備。健卒營是臨時征募的青壯，比不得那些久經殺伐的隊伍，沒有經過戰陣的訓練，在野戰中是不能單獨使用的。但燕趙大地不同別處，這裏民風彪悍、百姓豪邁，青壯健兒中多遊俠、多勇士，讓他們列陣野戰或許不行，但一個對一個，卻不輸於任何人！所以由健卒營來攻城正好可以發揮長處、避免缺陷。
周知裕本來也做好了第一個請命攻城的準備，但接下命令的時候，心裏卻感覺有些著慌。按理來說，城牆不高且兵力單薄的貝州應該能夠輕易而下，因為戰前得到消息，貝州城中隻有一千鎮兵。但既然汴軍都出乎意料的北上了，此番攻城會不會又有什麼變數？