二月十日，大軍越過泥水，由此進入新羅國朔州。
真正進入新羅之後，李誠中才知道新羅亂到了什麼程度。新羅多山地，是以此次大軍南征的主力為步卒，真正的騎軍隻有懷約聯軍一千騎及營州騎兵營。沿大峰山脈一路向南，沿途所有村寨全部被亂兵付之一炬，所過之處盡是殘垣斷壁，一片蕭索。其間常能看到躲藏於破屋中的百姓，亦或是見到大軍便立刻逃之夭夭的亂兵匪盜。
世鎮南京的楊氏早已與新羅王室相約，新羅兵部大監金順吉早已偷偷越過亂兵控製的地區，到泥水河口等待，此刻便伴隨在李誠中身邊以為向導。
金順吉歎道：“前兩年我曾經去渤海南京求援，一路上都還算太平，今年卻已然如此，實在令人不忍視之。”
楊玄恩在一旁問：“為何如此？”
金順吉道：“此為北原亂兵與鬆嶽亂兵交戰所致。當年梁賊於北原起兵，弓裔投之，隨後弓裔借梁賊之力得勢，於鬆嶽稱偽王。梁賊不忿，起北原兵攻之，不想弓裔所部善戰，大敗北原兵，隨後追入北原之境，導致如今千裏塗炭，民不聊生。”新羅一直不承認弓裔自稱的故王子身份，所以隻稱呼他為弓裔，而非金弓裔。
金順吉是新羅真骨貴族，兵部大監的職位相當於兵部侍郎。新羅人共分兩類，一為王京人，二為地方民。整個新羅實際上是由王京人在統治，自王庭中央直至地方都督，主官均為王京人，重要的次輔官也是王京人——王京人就是祖居王京的新羅人，地方民隻能擔任不起眼的小吏，而且還必須是地方豪族——比如北原起兵的賊帥梁吉。
王京人也是出生後就被分出品級的，在新羅，王京人又分三類，即真骨和三頭品貴族、三品平民以及奴婢。真骨為王室及大貴族，四、五、六頭品為中、小貴族，一、二、三頭品為普通百姓。真骨掌握了重要的官職，三頭品則輔佐真骨，至於下三品，基本上與官職絕緣。這就是新羅人的骨品製，仿自魏晉士族品級，隻不過隋唐之後士族官製已被廢除，而新羅卻沿用至今。
金順吉所說的，就是自去年開始的新羅北方賊兵內亂，金弓裔所部取得了重大勝利，攻入了梁吉的控製區域，如今梁吉已經被困北原京，整個朔州全是高舉“高麗”旗號的鬆嶽賊兵。很快，大軍便遇到了其中一支。
虎飛嶺下，金周元率三千溟州豪族兵擺開了陣勢。他是溟州豪族，當年金弓裔占據溟州以為資本的時候，金周元果斷帶領本族子弟相投，如今已是一方重將，歸征伐北原的大軍統帥王建節製。這次攻伐北原的戰事中，金周元所部不是主力，他們的任務是繞過北原，將北方之地納入掌中。金周元聽說渤海派兵跨過了泥水，要幹涉新羅的戰亂，於是急忙帶領本部來到虎飛嶺阻擋。
金周元多少聽說過一些渤海軍士的傳言，據說這些軍隊徒有華麗的甲胄和兵刃，但打起仗來一觸即潰，所以他很是興奮，想要給部下“換裝”。鬆嶽賊軍主要分為三部分，一是大王金弓裔直領的崛山門僧兵，二是王建所帶的義軍，三是金周元等溟州豪強的豪族兵。金周元曾經參與過金弓裔對新羅王庭的討伐，王庭的花郎道兵也是穿戴著整齊的甲胄出來應戰，結果卻一敗塗地，隻遺留下滿地的甲胄和兵刃。這些裝備都被金弓裔收繳後配發了崛山門僧兵，所以金周元很羨慕，他渴望將手下的豪族兵也配發起威武的甲胄來，所以此刻心情多少有點激動。
當然，作為一個負責任的主將，他還是比較慎重的，仔細向手下的斥候詢問了敵軍的人數。
“有很多，一大片，占據了虎飛嶺下的出口，小奴看了，不比咱們人少。”斥候是金周元家生子的奴仆，秉承了新羅人作戰的習俗，用“一大片”這種詞彙來描述敵軍的人數，他做的已經很好了，至少還補充了一句“占據了虎飛嶺下的出口”。所以金周元對他很是滿意，賞了塊肉給他，斥候歡天喜地的離開了。
根據斥候的描述，金周元一瞬間便初步判斷出了渤海軍的規模，大致在三千到五千人。雖然比自己要多一些，但金周元很有信心擊敗對手，他的信心來源於一個很直觀的對比：新羅和渤海是並立兩百多年的對等之國，既然大王能夠以五千僧兵擊敗裝備豪華的一萬新羅花郎道兵，那麼自己的三千人也應該能與六千至八千名敵軍對陣，更何況金周元的部屬中還有八百阿郎，都是溟州各大豪族護寨勇士組成，戰力更高。