義武軍位於宣武軍所立“藩籬”之最北，隔絕河東、盧龍的橋頭堡。如今的義武節度使是王處直，此人原為前節度使王處存之弟、上任節度使王郜之叔伯。
嚴格說來，義武軍既是河北諸鎮之一，又非河北諸鎮。原來的河北並沒有義武軍這麼一個節鎮，傳統意義上的河北三強藩隻有盧龍、成德和魏博。到了德宗朝時，天子才尋了個機會，將成德拆分，從中劃出易、定二州，新設義武軍管理，此後百多年間，義武軍節度使的任命一直操控於政事堂之手。從此，義武軍成為朝廷監控河北諸鎮的釘子，也是朝廷征討河北三鎮的前進基地，一直遊離於河北諸鎮之外。
直到黃巢兵亂之後，朝廷威信掃地，各路節鎮紛紛自立，時任節度使王處存才漸漸脫離朝廷的控製，依靠河北人治土。所以，義武軍是最近二十年才慢慢融入了河北藩鎮體係之中的。
義武軍轄地稀少，物產不富，兵少將寡，不依靠強鎮力挺，是沒有自立能力的。節度使王處直能夠登位節度，源於朱全忠的支持和舉薦，故此王處直隻能聽從宣武軍的指揮，遇到了盧龍商賈築橋這種“小事情”，他都不敢擅作主張，非得向河北招討行轅稟告。
有商賈會自己跑到淶水上花錢修橋麼？哪個商賈會那麼傻？袁象先自己家中就經營著許多商鋪，他本人便是此道好手，當即對此嗤之以鼻——不用說，定是在盧龍節度府授意下來搭建橋梁的，必須予以阻止！淶水是北部藩籬上的重要依托，一旦讓盧龍方麵打通了淶水，就等於在北部藩籬上打開了缺口，這是絕對不允許的。
回文於三日後遞送到義武軍節度府，王處直得了招討使行轅的軍令，立刻命令淶水縣令對該姚記商鋪的築橋行為予以取締。
淶水縣令遵照節度府的命令，派遣縣衙三班捕快前往拿人，十多名捕快差役趕到淶水岸邊，想要將築橋的工匠驅散，卻不妨姚記商鋪竟然以所雇之武士拘捕，將這些差役打了回來。
看著捕快差役們鼻青臉腫的狼狽狀，淶水縣令大怒，立刻征發縣城中的青壯，聚集了百十人前往。但到了河邊，淶水縣令不敢動粗了，上百名武士在岸邊嚴陣以待，手中俱是明晃晃的刀槍劍戟，裝備遠比自家要強上許多。
淶水縣令無奈，隻得悻悻而回，連夜向節度府求助。言稱淶水沿岸聚集武士、遊俠兒數百，隱隱然有欲攻縣城之勢，如今隻能征發城中男丁登城嚴守，望節度府速遣兵馬前來進剿。
河北多遊俠、多健卒、多敢戰士，此類武人很多都為大戶豪門所養，王處直倒也不覺稀奇，但他驚訝的是一家商鋪便能聘請數百武士，“隱隱然脅城之勢”，這就實屬不易了。
無論如何，按照招討行轅的命令，橋是不能搭建起來的，王處直當即點了駐於易縣的大將張公慶，讓他“進擊剿賊”。
義武軍隻轄兩州半之地，易州在東接壤幽州，定州在西緊鄰河東，民戶統共兩萬，丁口還不到十萬，全軍僅僅不到五千人。張公慶所部又不在西線防禦重點，整個易州的義武軍都在他麾下，統共才一千五百人。他聽說有數百武士聚於淶水之濱，便帶了一千軍卒趕赴淶水縣，到了地頭之後，不免大吃一驚——這些武士何止數百，幾近上千了！
兩邊都是上千人的大隊軍馬，立刻就緊張的對峙起來。張公慶趕到陣前向對麵打量，隻見對麵這些武士兵甲雖不齊整，但卻十分完備，刀、槍、盾、弓，無所不有，僅就甲胄而言，配備得甚至比張公慶麾下義武軍還要多。
再看武士們的健勇和彪悍，完全在己方之上，張公慶不禁感到頭疼之極。最令張公慶心虛的是，這些武士看上去都久曆戰陣，明明是陣前大軍對壘之間，對麵的武士卻毫不畏懼，眼神中似乎還透著一股懶洋洋的閑適意味，怎麼看怎麼不好打。
這上千武士雖然沒有一個完整的陣型，多則百人，少則三五十人，就這麼一隊一隊隨意成列，但那股子殺氣卻無論如何也掩飾不掉。
這些人都是殺慣了人、當久了兵的職業武人！
張公慶正在仔細打量，對麵陣中緩緩躍出一匹戰馬，馬上騎者頂盔貫甲，馬勾上掛著亮漆馬槍，腰間懸著佩刀，一手牽韁繩，一手叉著腰，晃晃悠悠來到近前，衝張公慶喊了一嗓子：“張兵馬，一別經年，別來無恙否？”
張公慶任易州兵馬使多年，是義武軍內的高級將領，節鎮上下熟人不少。他仔細辨認，猛然認了出來，不由驚呼道：“李押衙！”