德州，永濟渠畔，安陵。
程公信是魏博牙軍牙前押衙，麾下統領兩千軍士。按照皇甫峻的意思，他最近兩月派出親兵連連襲擾滄州，劫掠商賈，殺傷百姓，以試探滄州虛實。前天，他麾下一隊騎兵奉命出擊，竟然一舉衝至東光，雖為守軍擊退，但帶回來的消息，卻令程公信大喜過望——東光沒有盧龍軍，守軍居然是一群遊俠武士。
聯係到這兩年間盧龍軍發生的一樁樁變故，這個消息令程公信十分確信，盧龍軍虛弱無力，甚至無法應對自己的輕兵襲擾！在自己一個多月的頻繁攻擊下，他們連東光這等縣城都不敢駐紮了，盧龍軍膽怯矣！
至於那群身著藍靛色戰袍的武士，程公信也摸清了他們的虛實，據說是受聘於盧龍商賈豪門的武士，這些武士雖然個人武勇不遜於麾下的魏博牙兵，但並不是戰陣的主力，頂多算是遊兵而已，真要放到決勝疆場的戰陣之上，程公信認為對方絕對不值一提。這也令程公信從另一角度證實了自己的判斷：盧龍軍無力防守邊界，到了不得不招攬遊俠來幫助守禦縣城的地步。
程公信之所以聽從皇甫峻的命令，向滄州頻頻出手，並不是說他對皇甫峻有多忠心。魏博軍將世鎮魏博百五十年，從來沒有對誰忠心過，他們隻對自己忠心。哪怕程公信官職在皇甫峻之下，依仗程氏在魏博鎮內深厚的將門底蘊，他也不懼皇甫峻分毫。程公信帶領軍隊出鎮德州的原因，是因為他相信皇甫峻的眼光。
魏博牙兵在天下間赫赫有名，可程公信卻深知其根底。魏博牙兵除了承繼安史係舊將們的軍略和武勇外，同時也打上了前輩們驕悍狂恣的烙印，並且將其作為傳統傳承了下來。一方麵，魏博牙兵們家傳軍略、武勇過人，戰鬥力相當強悍，可另一方麵，又驕狂不遜、不服軍令，常常以下克上。魏博人的眼中，沒有上官，沒有權威，有的隻是自身的利益，至於節度使——那不過是一麵旗幟而已，誰也不會真拿他當回事。
如果以李誠中的穿越者眼光來看，魏博鎮充斥著濃厚的軍事共和主義，這是一幫具有初步原始共和意識的民主者，或者準確的說，是一幫以武力維係軍事共和的山頭主義者。
魏博牙兵們名垂大唐百五十年，各軍將世家們也享受了百五十年的安樂和榮華。這是大唐天下第一個成型的職業武人集團，發展到今日，他們甚至相當排外，想要從軍，首先考察資曆。不是魏博人？不收！家門不是將門？不收！父輩沒有軍籍？還是對不起，將門已經中斷，仍然不收！軍中盤根錯節，山頭林立，哪怕一個小小的牙兵，也很有可能來自百多年前某位大將的旁係。
這種特殊的傳承，造就了魏博牙軍固守、狹隘的特點。他們世居魏州城內，喪失了對外開拓的眼界和進取心，目光偏居一隅。無論魏博鎮曾經下轄過多少州縣，他們也不願意踏出魏州半步。也因為這些特點，魏博牙軍們在守土之時勇冠絕倫，但在攻伐外鎮時，卻戰意消沉。
但是不管怎麼說，一個團體裏麵，總有幾個鶴立雞群者，皇甫峻、程公信和李公牷就位列其中。作為魏博牙兵的高級將領，他們的眼光要比普通軍士高出一籌。尤其是皇甫峻，放眼亂世，他渴望魏博牙兵能夠走出魏博，成就赫赫功名於當世。他們三個人同樣有一個願望與李誠中不謀而合，那就是“河北人治河北”。
程公信證實了皇甫峻的判斷——盧龍虛弱，但是他又頭疼不已。
程公信是魏博牙軍中的一個大軍頭，所部來自五花八門的各種關係，包括出五服、不出五服的親戚，故上官的子侄，親朋好友的舉薦，林林總總，不一而同。唯一相同的一點，就是這些人都和他有這樣那樣的關係。從上到下，少部分人極其相熟，大部分人叫得出名字，幾乎所有人都看上去麵善……
似乎是很典型的為將之長——知兵，但實際上程公信有苦自知。“知兵”知到了這個程度，也是為將者的悲哀。
“老叔，東光空虛，已是既定事實，某已遣劉二郎前往弓高、胡蘇查驗，一旦那邊傳回來好消息，咱們這邊卻沒有做好準備，豈不是貽誤軍機麼？”程公信忍著氣，和顏悅色的向一個六十出頭的老軍解釋。
老軍胡子一把，但自小打熬的筋骨，如今已然六十出頭，卻仍舊騎得馬、開得弓，一頓可下半斤肉，軍中號稱“程廉頗”。老軍微閉雙眼，隻是不語，程公信催得緊了，才緩緩道：“非是老夫畏戰，這兩年河北爭鋒，滄州已經打成了白地，大軍過去，什麼也得不了，等回轉之後，不是白費力是什麼？”