一柱濃煙自南皮城牆上衝天而起，在空曠的滄州平原上格外顯現。
魏博小校望著天際處陡然出現的滾滾濃煙，驚疑不定的停下了腳步，他向後一抬手，身後的大隊民夫也隨即停頓下來，百輛大車頓時在官道上擁擠不堪。
押送輜重的數十魏博軍卒都緊張的看著濃煙升起的方向，有的從腰間拔刀，有的從背上摘弓，有的從車上取槍。
這柱濃煙來自南皮方向，意味著南皮遭遇了敵襲，既是警示，也是求援。
不是一直說前方通暢麼？不是說盧龍軍無力麼？不是說滄州空虛麼？怎麼會突兀之間便升起了濃煙？而且依照煙柱的濃厚程度，可以初步判定，南皮縣城遭受的敵襲相當猛烈，情況非常危急！
魏博小校猶疑片刻便做出了決定，他命令民夫們將大車集結成陣，並且吩咐護衛中僅有的兩名騎兵向南皮方向查探。
民夫們快速的將大車推到一起，準備在官道上布置一個臨時的陣壘。同時，兩名騎兵飛躍上馬，向南皮方向馳去。
可惜一切都已經來不及了，大車還沒有布置到位，正是一片忙亂之際，遠處已經傳來戰馬隆隆的蹄聲。馬蹄聲越來越響、越來越密，許多民夫聽到馬蹄聲後都慌亂得手足無措，他們相顧駭然，停下了忙碌，臉色蒼白的向四周張望。許多人想要立刻逃跑，卻不知道應該逃向何方，似乎天地間都是震耳的馬蹄聲。
兩名騎兵剛剛馳出一裏多地，便又倉惶逃了回來，口中大呼：“騎兵！盧龍騎兵！”
呼聲未必，車隊的左前方和右前方便同時湧現出大隊騎兵的身影。
魏博小校連打腳踢的催促民夫們搬動車輛布置壁壘，卻哪裏指揮得動，幾個身強力健的青壯率先拔腳向後逃跑，繼而引發了車隊的崩潰，魏博小校在人流中聲嘶力竭的喝罵，卻沒有人理睬他。
盧龍騎兵很快就從兩個方向席卷上來，在廢棄的田野間蔓延而至，如潮水般將車隊吞沒，幾十個魏博軍頃刻間便被這股巨大的力量擊碎，毫無抵抗之力。盧龍騎兵又分出幾支騎隊，遠遠兜了開去，將逃跑的數百民夫驅趕回來。
這些騎兵俱是土黃色襯服，外配輕甲，一水的漆亮皮盔，標準的盧龍軍騎兵製服。但如果仔細看其形貌，卻是關外胡人。
領頭的騎將被一群騎兵簇擁著緩緩來到車隊前，身後騎兵打著一麵戰旗，上書“懷約聯軍馬廂叁營耶律”，正是契丹耶律部的阿保機，他麾下是擴軍後新編的第三騎兵營千名騎兵，軍中又稱“耶律營”。
阿保機起初被送到白狼山軍校高級班接受培訓，兩個月後又被轉入新一期高級指揮班，成為和李承約、王思同、高行珪、高行周等老對手一起培訓的學員，軍校中通稱“同學”。過去戰場上你死我活的敵人，卻不得不在同一口鍋裏吃飯、在同一間房裏睡覺、在同一個屋簷下學習、在同一個隊列中訓練，這種感覺相當奇特。
又經曆了三個月的新一期高級培訓後，阿保機意外的得到了任命，據說是節度使李誠中親自點名，讓他出任耶律營的指揮。本來已經做好培訓完成後便返回部族，當一個窩窩囊囊貴族的阿保機沒有想到自己竟然還有領兵的機會，於是稀裏糊塗的入了關，來到位於武清的聯軍駐地，稀裏糊塗的當了一千騎兵的頭領。
耶律營的兵員都來自耶律部，上上下下都是部族的部民，其中的骨幹力量還出自阿保機原來麾下的撻馬侍從。這種人員配置讓阿保機感到的不是親切和熟悉，反而令他戰戰兢兢、如履薄冰。他領兵的初期，一直心存疑問，這是威信可汗對他的試探嗎？難道威信可汗就真的那麼信任自己嗎？
隨著日子的一天天過去，阿保機的疑慮漸漸消除了。在一次次領兵訓練中，在一次次實兵演習中，結合學自白狼山軍校的知識，他終於打消了最初還抱有的一絲僥幸心理，不得不無奈的承認，就算是他想帶領這支軍隊再次起事，也完全沒有成功的可能性。
部下們還是那些熟悉的部下，但聯係上下和溝通左右的渠道和體係卻發生了根本改變。他雖然在這支騎兵營中仍舊是頭領，但那種一言九鼎的日子卻早已離他遠去。作戰需要計劃，出戰需要軍令，訓練有人管理，執行軍法不是他的職責，發放獎賞跟他沒有關係，甚至連提拔軍官都並不由他說了算。
營中有教化，有參軍，有押衙，有經曆，各管一攤，各負其責。他也許能夠對這些軍官們施加影響，對軍隊的整體行為進行指導，但這些影響和指導的前提，都不能摻雜私心，一旦有了私心，營中的軍官們可以立刻反駁他、勸諫他，如果他的命令與軍法和條令相衝突，軍官們甚至可以拒絕執行，而他卻拿這些軍官們毫無辦法。