天複二年的深冬，令河北行轅招討使袁象先感覺格外寒冷。魏博軍於鹽山以南的大王莊——將軍廟慘敗的消息並沒有帶給他多少喜悅，相反，卻令他如墜冰窟。
因為皇甫峻並沒有死，活著逃回魏州的，不止是皇甫峻，還有“二公”將軍中的程公信，同時逃回來的有兩千多名魏博牙兵。德州被盧龍軍徹底占領了，占領德州後，盧龍軍繼續南下，兵鋒直抵貝州青陽和博州博平，大有將貝州和博州一並席卷之勢。
盧龍軍南下並不是讓袁象先最懼怕的事，盧龍軍在戰爭中獲勝，必然謀求地盤的擴張，這是正常的軍事行為，袁象先完全能夠理解。大不了將貝州割讓給盧龍便是，袁象先並不是第一次幹這種事，反正都是河北諸藩的土地，他們自己內部爭來爭去，跟宣武毫不相幹。
但博州還是要想辦法拿回來的，博州緊鄰宣武所轄的濟州，博州若是丟失，自己在河北搞的那麼多事情必然會泄露，王爺知道後恐怕饒不了自己。
當然，這些問題都是後麵要考慮的，當務之急是怎麼解決皇甫峻的問題，這才是袁象先最害怕的。
皇甫峻逃回魏州後，連連發布各項命令：向魏州將門世家征募新的子弟、要求各家工坊打造一應兵甲軍械、命令衛州、相州向魏州提供糧草，他甚至打破了魏博鎮固有的征兵傳統——征募外州青壯！
一時間，魏州城內風聲鶴唳。
這些舉動看上去都很正常，但心虛的袁象先卻整宿整宿無法入眠。當他鼓起勇氣想要到皇甫峻的府上“探視傷情”時，卻被無情的拒之門外，於是袁象先徹底怕了，他感到天寒地凍，如墜冰窟。每次閉上眼，他都會想起駐守在皇甫峻府邸外那些魏博牙兵的眼神，眼神中透出的怨恨和憤怒，仿佛要把他吞噬掉一般，令人心驚膽顫。
河北招討行轅在魏州共有一千駐軍，這是梁王朱全忠交給他的部屬，象征意義遠遠大於實際意義。但更加不妙的是，其中還有五百人被袁象先派到了南邊的內黃一線，用於封鎖皇甫峻的信使，現在尚未回來。
袁象先將招討使行轅本部的一百兵卒集中到行轅內，枕席旦戈，日夜防備。還有四百兵卒在城外駐紮，軍營周圍也早有魏博牙兵虎視眈眈。如今的魏州便仿佛一座沸騰的烹鼎，一點油花濺入，就會立刻引起連鎖反應。故此，袁象先不敢出城，更不敢將城外的魏博牙兵招入城內。
但就算城內城外的五百行轅兵卒合流，他也明白，一旦事發，就憑這麼點人，想要保護自家順利的離開魏博，無異於癡人說夢。而提前逃跑的話……這是一個相當誘人的想法，但他卻不敢這麼做，逃離了魏州，似乎暫時安全了，可回到汴州後，怎麼麵對王爺的怒火？
隻要躲過這一劫，河北就仍在自己掌控之中，王爺的大計就沒有敗落，至少明麵上仍在維持……還有辦法！必定還有辦法！袁象先不停的安慰自己，冥思苦想應對之策。難道真要去找羅紹威麼？
去見羅紹威，這是幕僚向袁象先的獻策，起初聽到這個計策的時候，袁象先覺得是個笑話。羅紹威是誰？是魏博節度使，正因為他是魏博節度使，所以這條計策才像個笑話。天下皆知，魏博節度使是這幾十年來大唐最出名的擺設，聽上去名頭顯赫，實際上不過是個傀儡而已。
但是，當袁象先苦思無計之後，他又不得不重新思考這個建議，最終還是決定去見見羅紹威，看看對方有什麼辦法，死馬權當活馬醫了。
魏博節度府離招討使行轅不遠，隻隔了一條街，但袁象先去過的次數很少，基本上有什麼要事也不會找羅紹威商量，如果遇到需要魏博節度使出麵的應酬場合，他通常也是將羅紹威召到招討使行轅來參加，湊個數而已。
為了避免被皇甫峻查到風聲，袁象先換了衣裳，借著夜色悄悄從後門溜出，隻帶了那個獻策的幕僚，悄悄來到節度府。因為之前就秘密聯係過，所以袁象先從節度府後花園的廄門而入，神不知鬼不覺的見到了這位年輕的魏博節度使。
羅紹威在書房中迎到了袁象先，他笑著對袁象先道：“袁招討，何故來遲？”
袁象先愣了愣，隨即明白了對方話裏的意思，羅紹威不是說他今夜來遲了，而是說他在這件事情上來遲了！一句話，兩人便心意相通，默契的結為了盟友。
對於袁象先而言，羅紹威一直是魏博牙兵的傀儡，這個傀儡的角色當得很不是滋味，他也知道羅紹威對皇甫峻等魏博將門是很不滿的，所以這是一個天然的同盟。既然羅紹威開門見山的表達了自己的意願，袁象先也不遮掩了，他當即道：“雖來之遲，為時未晚。某聞五年前，羅帥曾想舉事，卻因故未成，這兩年為皇甫峻所困，羅帥想必恨之入骨吧？”