月朗星疏，四野寂寂。
數千淮南兵卒綿延數裏，向南行進。將士們隨身隻帶五日口糧，拋卻一應輜重器械，輕裝而行，隻在隊伍排頭處打了幾支燈球火把照亮前路，後排隊伍以草繩相結，埋著頭悄然南撤。
宣武軍偏師在淮南大地上攪得翻天覆地，兵鋒更是指向淮南重地宣州，這一下子捅了馬蜂窩，楊行密嚴令各軍進剿，不僅讓獨抗山南、江南諸道聯軍的李神福從鄂州戰場返回，同時還讓信使專門通報身在臨朐的王茂章，讓他速速帶兵回援。王茂章無奈，隻得憊夜撤軍，甚至都沒知會城下的王師誨。
大軍一直行至後半夜，據前方輔唐口已經不到十裏，過了輔唐，便是密州，一過密州，便算脫離了宣武軍的威脅，大軍盡可迅速回轉淮南了。
可這寂靜的黑夜之中，王茂章總感到一絲隱約的擔憂，越是離輔唐口近上幾分，這種擔憂便越是沉重幾分，壓得他呼吸越來越不暢。
王茂章忽然舉手，示意大軍停步。腳步聲漸漸沉寂下來，空曠的黑暗中隻有幾支火把的火焰發出跳動的茲茲聲。
先鋒指揮李虔裕被迅速召喚到王茂章身前，王茂章沉聲道：“李指揮，有沒有感到什麼不妥之處？”
李虔裕搖頭：“並未發現敵蹤，可這曠野也太靜了些，靜得某心裏發慌……”
王茂章點頭：“某家心裏也在發怵，隻是不知宣武的蹤跡……為穩妥起見，某意分兵南下，你率先鋒所部繼續向南，走輔唐口；某率主力向西走青石原，咱們在密州相會，你看如何？”
李虔裕沉默片刻，忽然一笑：“幹脆，某這先鋒所部便盡打燈球火把，若是敵軍沒有追出來，其實燃起火光來也無虞，反而走得快一些；若是敵軍有所埋伏，某便替指揮使吸引敵軍主力，也好過咱們淮南子弟盡數埋骨於此。”
一股感佩之情自王茂章胸口湧出，他狠狠拍了拍李虔裕的肩頭，吸了口氣，沉聲道：“辛苦了！某再多給你幾個營頭……”
李虔裕笑道：“先鋒八百部眾足矣，卑職官小，可指揮不動賃多軍卒！”
當下兩人分兵，李虔裕八百先鋒盡數亮起燈火，大搖大擺向輔唐口進發，王茂章則率淮南主力向西脫離官道，投入茫茫夜色之中。
李虔裕先鋒所部行至輔唐口時，陡聞一陣梆子聲響，前方猛然亮起一片火把，將李虔裕的胯下戰馬驚得稀溜溜人立而起。李虔裕好不容易帶住戰馬，打眼觀瞧，卻見無數軍士擋住前路，正是宣武軍。
一將躍眾而出，撫須而笑：“王將軍，何來太遲？”卻是淮南兵這些天廝殺了數場的老對手張歸厚。
李虔裕約束部眾，正要上前答話，卻聽斜刺裏馬蹄聲大震，一彪百名騎軍從黑暗中閃了出來，為首騎將舉著一柄碩大的鐵刀，直撲李虔裕，口中高呼：“王茂章何在？某乃洛陽王晏球，王茂章小兒快快上前受縛！”
張歸厚在軍前高喊道：“瑩之將軍，別傷了王茂章的性命，王爺要活的！”
李虔裕大笑道：“鼠輩雕蟲小技，止於此乎？王將軍早已回轉淮南，爾等就莫在此處貽笑方家了！”言罷拍馬挺槊，毫不畏懼的迎向王晏球。
……
王茂章率淮南兵主力回到密州後，一直等待了三天，都沒有李虔裕回來的消息，料定李虔裕已遭不測，心下黯然，隻得率部啟程，退至楚州。楚州是王茂章養兵之地，於是下令招淮北各軍向江都集結。
王茂章和李神福一樣，都是淮南軍中的大軍頭，就連楊行密都對二人禮敬有加。楊行密之所以急招王茂章南歸，說白了就是指揮不動淮北兵，必須讓他回來方可。
王茂章在江都沒有見到楊行密，楊行密已經去了宣州北部的溧陽坐鎮，於是王茂章在江都稍停了兩天，聚集了各處趕來的兩萬淮北兵，向溧陽而去。等他到了溧陽的時候，還是沒見到楊行密，楊行密已經到了宣州城下。
正準備繼續南下宣州之時，楊行密卻從宣州給王茂章發來了命令，讓他沿溧陽、曲阿、江都、高郵、楚州一線向北引路，禮送宣武軍離境。王茂章看著這份軍令，怔怔間說不出話來。
楊師厚、李暉所部，已於七日前入宣城。
之所以說“入”而非“克”，是因為楊師厚、李暉並沒有占領宣城，他們反而被困在了宣城內的王府行在。