兗州，泰寧軍治所節度府，楊崇本在二堂上來回踱步，心中焦慮萬分。
楊崇本原是李茂貞義子，是關西將領中的重要一員。天複二年冬，梁王兵圍鳳翔的時候，因城中缺糧，楊崇本遂在李茂貞的授意下，出城投降了梁王。如果不是他有一位美妻的話，也許他的前程會和其他降將一樣不會受到過多的阻礙，隻要展現出才能，就會得到梁王的提拔。梁王對降將的態度，向來是天下諸藩中最為寬厚的。
可惜世上很多事情都沒有如果，楊崇本的嬌妻的確很美，而且剛好又不小心被梁王看見了，於是一出悲劇上演，楊崇本被光明正大且毫不遮掩的戴了綠帽子。
梁王怕楊崇本心有不甘，已經是動了殺心的，但楊崇本行事一直小心翼翼，梁王暫時拿不住他的痛腳，又不願壞了自己寬待降臣的名聲，故此才讓他活到了現在。為了防範楊崇本，梁王便將他調到泰寧軍中，在葛從周手下擔任一個有名無實的牙軍副都指揮使，讓葛從周嚴密監視。
楊崇本在葛從周手下一幹就是一年多，表現得兢兢業業，幫助葛從周打理各種繁瑣的軍務，任勞任怨，真是叫做風裏來雨裏去。人心都是肉長的，葛從周本來就覺得梁王這事兒幹得不地道，心裏對楊崇本非常同情，再加上他生性豁達直爽，便不知不覺間開始重用楊崇本。楊崇本雖然仍是牙軍副都指揮使，但葛從周幹脆調走了牙軍本官，楊崇本反而成了牙軍的頭領，進入了葛從周的心腹圈子。
楊崇本此時在二堂之上焦慮不已，因為前方軍報傳來，說是燕軍鐵騎已經出現在了任城。任城距兗州隻有百五十裏地，一旦任城被燕軍占領，三天之內就可以兵臨兗州城下，形勢可謂異常緊迫。
也不知隔了多久，連著二堂的曲廊上才傳來腳步聲，卻是都虞侯張延壽從內書房出來了，張延壽身邊的兩個郎中回身深施一禮，跟著親衛消失在堂外。張延壽向楊崇本道：“浦津來了？”
楊崇本唱了個喏，恭敬的道：“見過張都虞，任城有緊急軍報遞來，卑職不敢耽擱，故此前來稟告大帥。”
“哦？何事？燕軍來了？”張延壽問。
“不錯，先軍盡是騎隊，不下萬騎！”楊崇本回答。
張延壽臉色一凝，歎了口氣道：“大敵當前，通美卻又……唉……”
楊崇本神情緊張：“大帥還沒醒過來？”
張延壽黑著臉，搖了搖頭：“醒了，但郎中說不可操心費力，隻能靜養。”
聽聞上黨決戰失利的消息以後，葛從周便一直臥床不起，半個月裏連續咳血數次，三天前的那次最是駭人，正在帥案前布置軍務的時，咳出來的鮮血將整條案幾都染紅了，本人也當場暈厥。
張延壽是和葛從周在黃巢軍中相識的老弟兄，其後一起投入梁王帳下效力，二十多年的交情，非比尋常。此刻眼見葛從周重病在身，他自己也擔心焦慮得憔悴了許多。
葛從周其實在前年圍困兗州劉鄩時便落下了病根子，時有病症，但請了無數郎中前來診治，都沒有一個確定的說法，隻是建議他不要再操心勞累。隻不過這次犯病的確很厲害，整個泰寧軍上下都為此充滿疑慮，不知這位大帥到底能否挺過來。
楊崇本跟隨張延壽進入內書房，吃睡都在內書房中，這是葛從周的習慣，他並不貪戀美色和享受，這一點也是他被軍士們愛戴的重要原因。此時內書房已經加了三層厚的棉帷，一進去，便是一股濃鬱刺鼻的藥味。
葛從周躺在床榻上，臉色蒼白，不時發出一聲撕裂般的咳嗽，咳嗽帶來的痛苦讓他整個人都忍不住蜷縮成了一團。
“通美，通美……”張延壽在葛從周耳旁輕聲呼喚，葛從周半睜雙目，額頭微點，示意自己聽到了。
“燕軍已至任城，是戰是和，通美還要早作決定。”張延壽道，旋即讓楊崇本上前，慢慢將得到的消息細說了一遍。
到目前為止，泰寧軍五六萬人如何自處，上上下下始終沒有得出一個結論。泰寧軍的老巢就在兗州，汴州丟失與他們關係不大，也不會就此受製於人。關鍵是梁軍各支主力，如朱友寧的建武軍、氏叔琮的保大軍、張歸厚的鎮國軍，乃至元從親軍和廳子都的覆沒，對泰寧軍士氣的打擊太過沉重，軍中蔓延著畏戰的情緒。