七七含淚微笑，點了點頭。
至慧問：“怎麼沒見寶寶？前年過年時見過一次，也就這麼高的小不點，”他用手比了個高度，笑道，“如今長高了吧？更像你了吧？”
七七笑道：“她在學堂呢。”
至慧拍了拍頭道：“我果真變成了個粗人，連這個都想不到。”
七七微笑道：“那是因為鬆兒還小，等鬆兒和欣欣到了入學的年紀，你也就記得了。”
至慧很小聲歎了口氣：“也不知道自己能不能看到……將來……”頓了頓，沒有將話說完。
七七心中一酸，知道兄長想到了今後戰事一起，命運未卜，也不願太牽起他的傷感，拍手笑道：“二哥，我帶你去一個地方！”
至慧跟著她出去，鬆兒好奇，跳跳蹦蹦跟在後頭，七七回頭看了這孩子一眼，笑道：“他這性格跟你小時候可不太像，你那時是個小大人，頂嚴肅、頂討厭的。”
至慧嗬嗬一笑，不置可否，笑道：“我瞧他很有些像你呢，隻會調皮搗蛋，沒少惹禍。”
七七瞪了至慧一眼，做個鬼臉。
至慧伸手刮了刮她鼻子：“你還是老樣子！”
兄妹倆相視一笑。
至慧跟著七七沿著走廊行至後院的庫房，七七輕輕推開門，拉了拉燈繩，燈光下，庫房裏有著一股極為複雜的味道，混合著香油、鹽茶、布匹的氣味，鬆兒捂著嘴走進去，奇道：“爹爹，小姑姑，這裏頭都裝的是什麼呀？”
七七看著至慧，臉色不無得意：“我和嫂嫂們忙活了數日，給你準備了要帶去軍隊裏的東西，瞧，這是家裏送給你的禮物！”
從壁上架子上取下一個大冊子，清清朗朗地念道：“醃雪菜十挑、臘肉十六挑、罐頭五百筒、花椒、海椒、豆腐乳、榨菜共四十六挑，防水布三十匹，雪花鹽三十挑……另有……，”她對著至慧眨了眨眼，翻到一頁，朗聲道：“另有香雪井的貢鹽十六挑，這十六挑貢鹽是七七送給二哥的。”
至慧眼中閃著光，臉頰邊的肌肉微微顫動。
七七道：“爹爹跟阿飛說好了，讓寶川號的汽車給你運過去，運豐號另有一車的鹽也會跟著走，爹爹知道軍隊的餉銀不像以往那麼緊缺，再不必他和鄉裏叔伯們湊錢買槍支送去了，如今家中為你們做不了什麼，便多預備些東西，你是清河送出去的軍士，回家一趟，家裏不能讓你空手，這些東西拿去送給你長官，隨便他怎麼分，也是我們清河人的一片心意。爹爹說以後還會給你們送過去。”
鬆兒跑到一堆麻袋麵前，因怕受潮，袋口敞著，是白雪一樣的鹽。他小心翼翼地捧起一把，輕輕伸出舌頭舔了舔，哇哇大叫：“好鹹好鹹！”
他還以為是雪花洋糖呢。
七七撲哧一笑，輕輕拍拍腦門：“別說，還真是忘了買幾挑糖。我得記下來。”說著將冊子中的一頁輕輕折了一折，用指甲在狠狠劃了一道，做個記號。
至慧低聲道：“孟家兒女之中，唯我一個人薪俸甚低，為家裏也沒有做過什麼貢獻，反而時時給父母增加負擔……我……。”聲音一啞。
七七凝視著至慧，微笑道：“二哥，你自小穩重，爹爹對你的期望，是希望你建功立業，為孟家耀祖光宗，別像三哥那樣當個紈絝公子，整日花天酒地。”
至慧一笑：“三弟被你說的這麼不堪，小心他知道抓狂跳腳。”
七七哈哈一笑。
鬆兒被鹽給鹹到了，卻依舊執著地在各個麻袋、竹筐中檢視著，不時拿起一塊東西聞聞，若是吃食，便小心地拈起一點嚐嚐，甚是認真。
七七看著不由得笑道：“倒是個小掌櫃的樣子。”
至慧撓頭道：“我也搞不明白，他是一點都不像我，也不像他媽媽。我們夫妻倆對生意是一點興趣都沒有，獨有他，他最愛的玩具不是什麼小車小槍，而是算盤和秤盤。”
七七笑道：“喲，那估計爹爹聽了一定會喜歡。”