平安寨的北邊是個壩子，有一個水汽蒙蒙的小湖，湖邊矗立著一個廠房，廠房外圍是一圈鋼鐵管道，善存對七七道：“那就是楊老板的鳳興製鹽，外頭的管子是用來排蒸汽的，專門從漢陽運來的。這裏有了化工廠，你爹爹我的鹽今後提煉鹽堿，也不用再走大老遠的路了。”
七七嗯了一聲，對那鹽堿廠並沒有多少興趣，卻是把目光投向山穀腹地一排密密的房屋。繞過正在施工的公路，朝老路一直往裏走，他們直走到寨子裏。
平安寨修造於鹹豐年間，最多人的時候曾居住幾萬人。有一些前清鹽商的別墅莊園，均為三進四重的大堂院，庭院中多廣植丹桂和香樟，年深日久，樹冠盤成了傘狀,樹齡已近幾百載，房屋也都是老房子，彩繪璧刻依然鮮豔如初。七七好奇地打量著那些雕梁畫棟，有些房子似乎沒有人住，隻有一些老朽的家丁在外頭曬著太陽。窮人們則住在西邊，靠著山崖，有一些人住在岩洞裏，就用一個竹排子做門，露天支著灶，有的連鐵鍋都缺著半邊。
貧富差距，可見一斑。
七七皺著眉，心想，富人的房子空著無人住，窮人卻沒房子，住在山洞裏。
善存見她鬱鬱寡歡，輕聲道：“以後這裏會變一個樣子，西場的鹽號可能全部都會搬過來。鹽場增產，也缺人力，我們就近招工，有些沒有生計的人隻要能做活兒，總會有口飯吃，也不愁沒有屋簷遮雨。”手一揚，指著東邊坡下：“那裏現在在修著防空洞，是政府出的錢，我們鹽場各鹽號義務派工人去幫忙，工錢我們墊付。將來打仗，這裏地勢好，不一定能被波及，即便真打來了，也是躲有可躲，藏有可藏。”
清末，平安寨裏住著的富人漸漸均遷入清河市區，人口比當年少了許多。善存突然間得了平安寨由東至北一大塊空地連著幾排房屋，許多人雖知道孟家手氣大，從平安寨那些老朽的地主們手中盤下地來並不算太困難，但至於究竟用這離市區甚遠、又算是半個山區的地皮做什麼，直到楊霈林的鳳興製鹽遷入這裏，眾人才依稀明白，原來，孟老板是想把這裏變成第二個、且是不一樣的鹽店街。
七七不清楚父親帶自己來見誰，但潛意識中卻感覺，這個人也許與父親擁有的這塊地皮有關，可是，自己對父親從誰手中得到這塊地並不感興趣，那麼自己見這個人，有什麼意義？
心中隱隱有些不安，隻覺得有一團揮之不去的迷霧。
善存見七七緩步走著，神情有些凝肅，問道：“是不是哪裏不舒服？坐下來歇一會兒。”他指了指一個茶鋪子。
七七微笑道：“不累，走走看看也好。”
“七七，”善存忽然道，“我知道你去要了靜淵天海井宣統年的老賬，可看出什麼名堂來？”
七七心中一跳，眼中光芒一閃，對父親道：“天海井的賬，和杜伯伯給我看過的賬有些相似的地方。宣統四年，天海井和杜老板的鹽號都曾經從美國進口鋼絲繩，隻是兩家的賬簿裏都隻是說到進貨的數量，按照常理，貨價、運送貨物花費的時間和銀兩、所經路程，卻都沒有寫在賬簿上，隻是在旁邊不起眼的地方做了個標注，寫著雍福號和美孚幾個字。我後來得知，他們正是委托一個叫雍福號的運鹽號去買的鋼絲繩，那麼林家的井灶因為這鋼絲繩出了事，罪責並不應該全在林家。可是，為什麼賬簿上卻將好多事情故意寫的模模糊糊呢？”
善存聽著，眼睛半閉著，看著通往前方的長長的道路和路兩邊鱗次櫛比的房屋。
“那麼你覺得說明了什麼問題?”
“說明了有一些事情鹽號的主人並不想讓太多的人知道。包括這個雍福號，我打聽過，是一個不大不小的運鹽號，宣統元年的時候才開的，沒有什麼名氣。可為什麼兩家大鹽號的東家都要去找它來訂貨，而且，靜淵的祖父不就是因為這次訂貨的鋼絲繩出了事，才被抓進了官府嗎？”七七很平靜地說著，心跳卻漸漸加快，凝視著父親，把腳步停下：“爹爹，你要讓我見的人，究竟是誰？”
善存的白發在風中微微飛揚著，他輕聲道：“七七，當年把你嫁給靜淵，我是有一份私心在裏頭。我以為有些事情能兩全其美，可是到如今也不得不承認，我害了你。你的婚事是我為你安排的一個命運，如今你要和靜淵離婚，這是你在為你自己的今後做選擇，我心疼你，也隻能尊重你的選擇。這十年你是一路苦過來的，好日子屈指可數，爹爹已經老了，想趁現在活著，盡力讓你過你想要的生活，彌補我的這個錯。”
“爹爹……”
善存輕輕歎息一聲，“今後的人生還很漫長，我不希望的女兒帶著包袱過下去。”
遠處巷口走來一個老者，身著素服。
七七猶疑地看了父親一眼，再把目光轉向那位緩緩行來的老者。
善存卻凝視著女兒，柔聲道：“七七，過去的十年雖然很辛苦，但至少你和靜淵夫妻一場，彼此有情，是命不由人，不得已才走到這一步。我因守著一個承諾，當年的事一直瞞著你，瞞著很多人。但是今天，我打算告訴你一切，也許隻有這樣，你才會丟下你的包袱，興許也會覺得，這十年，也有一絲值得。”