湛藍的海麵上碧波蕩漾。
萬物之母在心平氣和的狀態下, 美得就像是剔透度極高的藍寶石。
然而，在船上航行數月之久的水手們對她一點都不感興趣，他們很淡定地表示--看膩了！
“嘿, 塞拉, 我們還有多久才能到黃金之國？”一個胡子拉碴的水手靠在甲板上，舉著一杯酒高聲問道。問完, 他晃了晃杯子裏透著渾濁色澤的酒液，隨即將它一飲而盡, 然後一個呼哨之後，將手中已經有了裂紋的杯子一把扔進了海中。
伴隨著“噗通”一聲酒杯入海的聲音, 正拿著角尺和木棍不停在羊皮紙上比畫的青年似乎被驚醒一般, 抬頭眨了眨眼，半晌後, 他推了推掛在鼻梁上的一個破碎鏡片，有些艱難地將目光聚焦在他的同伴身上：“容我提醒你，傑西，我們已經迷路一個月了，而且請不要再把杯子丟掉了, 哪怕它已經有了破洞也有它的可用之處, 要知道我們沒有更多的物資可以浪費了。雖然船艙裏有很多原材料, 但在這兒我們沒辦法讓它們變成實物。”
“哦！狗屎。”男人崩潰般地在自己頭上一陣抓撓。
將自己長久沒有清洗, 滿是油汙的亂發搞得更亂之後, 男人深吸了一口氣，對著空茫茫一望無際的海平麵放聲呐喊道：“他媽的明國到底在哪裏——”
對他這樣的舉動, 他的夥伴們都沒有什麼反應。
反正這兒是海洋, 又不是雪山, 要喊就喊唄, 又不能喊出海嘯來。
喊出來也無所謂，多少也能給個痛快嘛。
是的，這群在海上漂了快兩個月的人已經喪氣到極點了。
他們也想像小夥伴那樣發泄出來，但因為物資的短缺和連番遭遇的惡劣天氣，精疲力竭的他們已經沒什麼力氣可以浪費了。
這幾年來，隨著東西方商隊溝通的愈加頻繁，東方的黃金國度已經不再是馬可波羅遊記中那個神秘存在，大家都漸漸知道原來黃金國度並不是真的用黃金造就的王國，隻不過是他們那裏使用的建築材料在他們看來太過於珍貴，所以才被老前輩取了個這名頭。
但那又怎麼樣，在他們看來，那個哪怕是種田的農戶也能穿上絲綢、全國人都能吃上白米飯、吃個大麥都要將其研磨成精麵後再食用的國家和黃金國度又有什麼區別。
在他們的國家，隻有尊貴的皇帝皇後和伯爵才能穿得起絲綢，稻米更是珍貴到連皇帝都舍不得多吃的昂貴進口食材，至於麵粉嘛……
大部分國家的皇室都在食用硬得可以當燒火棍的黑麥麵包，這種經過若幹道程序做成的精糧是隻有在祭典或者招待來自明國的使者時才會出現的上等食物。
我們的最好在別人看來隻是尋常，這實在會讓人情不自禁地在沮喪之餘生出探知的欲-望。
約莫十來年前，沿著歐地線來到歐洲的大明使者帶來了一種叫做東洋鏡的東西，他們將一個像是木箱一樣的東西送給了神聖羅馬帝國的教皇陛下，據說通過那樣東西，哪怕是遠隔萬裏千山，他們也能看到那個神奇國度的模樣以及大明皇帝的相貌。
不過，能得到允許觀賞這件寶貝的隻有尊貴的國王和皇後，據說每個看完的人都為那上麵大明的模樣而神魂顛倒，甚至有流傳說某位皇後直接驚呼那就是天堂。
雖然傳言眾說紛紜，但因為教皇後來將這麵神奇的鏡子藏在聖殿之內不允許外人再看，流傳出來的這些都隻是傳說而已，無法考證。
再後來，人們發現，那些國王在修建都城的時候都一改以往的粗獷風格，將其分成了若幹區塊。
而國王陛下在請宮廷畫師為他們留下肖像畫的時候，也常常喜歡將背景布置成充滿大明風情的模樣，為此他們購置了大量的絲綢、瓷器以及金銀飾品。但據宮廷畫師所說，他們永遠都對自己的肖像畫不滿意，認為畫師沒有將他們威武霸氣的神韻留在畫紙上，並為此懊惱不已。
這樣的心情在催生出自卑和向往的同時，當然也會滋養出野心和掠奪的欲-望，其實也不是沒人動過歪心思，據傑西所知，曾經就有不下七個國家組成聯盟派遣船隊去到東方。
他們是去幹什麼的不用說也知道，但最後去到東方的船隊都再也沒有回來。
傑西一個異國朋友的叔叔曾經是戰船上的夥夫，他用失去一隻手臂的事實告訴了大家明國有多麼的強大。
據說，他們的船上搭載了火炮，那火炮的射程遠得超乎他們的想象，他們還沒能看清明國船隻的具體模樣，就被那些大鐵球砸到了水裏。
那位夥夫叔叔所在的船隻運氣比較好，它是炮林彈雨中的一條漏網之魚。但當它靠著風-騷的走位踩著隊友的“屍體”一路豬突猛進，終於靠到炮火不易攻打之處，準備開啟白刃戰的時候，卻被那艘明國船隻上安裝的一個宛若蹺蹺板一樣的杆子砸了個正著。
是的，蹺蹺板。
也不知道明軍是如何辦到的，那又長又重的木棍裹挾著千鈞之勢，當頭砸下的模樣凶殘極了，直接將夥夫叔叔所在的那艘木船砸了個對穿。
對穿啊啊啊啊！
原諒他們這些沒見識的外國人吧，這場麵是誰都無法想到的啊！
不過這也是夥夫叔叔那船人的幸運，比起帶著火-藥的暴力攻擊，物理攻擊加上靠得近的關係，他們成了大明的俘虜--沒死就很不錯了，在大明做俘虜的待遇比起自己國家的小領主都不差了哎！
眾俘虜紛紛表示大明的監獄超好的，雖然陰森了點，背景音奇怪了點，早期還經曆了各種審問，但說清楚之後他們現在特別愛這裏，一點都不想回家！
不過很可惜，這群人最後還是被查清楚情況的大明給丟出了國門，斷絕了蹭飯之路。
怎麼說呢，後世有句話叫做打老實了就能坐下談了，正因為那個東方大國秀了把肌肉，並且在此後盯著他們這些國家的船追著打了近一年，他們頭上的那些貴族老爺才拜伏在了這大到讓人絕望的實力差下，老老實實和人談起了合作。
不過，這也造成了一個重要的改變。