“若非老祖護佑，道門各派之間也不齊心，朕怕是連覺都睡不著了。太子竟還想借道門的勢，也不掂量掂量，他若是有朝一日能夠即位，有沒有那個本事能駕馭的住？”
天子邊說邊擺擺手，止住要請罪的二人：“錯不在你們。西征時戰歿的就不說了，戰後封爵，單是十個侯爵之中就出了四位神通境的封號武侯，更有薛祿安這樣封侯數十年後按部就班破境的，兩位異姓王就更不用提了。都說神通大宗師能維持五百年巔峰境界而不墮，隻可惜啊，這才不過兩百年的光景，就已然凋零大半了……”
“嘿，都說先皇屠戮功臣，殊不知這二百年中朝廷氣數散入江湖，皆自戚鼎始！朕再不發起西征，將來還不知會變成什麼樣！哼，朕要讓道門連同萬柳莊裏那個人知道，他們想恢複上古年間練氣士替天行道的所謂盛世，不過是妄想罷了！”
吳礙在圓凳上微微躬身道：“陛下息怒！無論如何，佛門與魔門始終會站在陛下這邊，聖人高姓、地方大名縱有私心，亦絕不會坐視人道傾頹而不顧。前些日子，西湖劍宮百裏情不顧朝廷猜忌，悍然召集三萬劍士齊聚衡山、展露爪牙，想來便是有所察覺，為護住聖人道統、人道氣運，已存了必死之心。”
天子點點頭，欣慰一笑：“百裏情已將衣缽傳給了得意弟子裴洞庭，可見其心意甚堅。疾風知勁草、板蕩識忠臣，地方上有百裏情這等豪邁義士，中樞裏有吳卿這等忠貞之臣，朕心甚安。”
他說罷，朝楊焰嬋抬抬手，吩咐道：“起來回話吧。”
“謝陛下。”
方才天子與吳礙談論那些駭人聽聞的周天隱秘之事，若是未曾涉及到他，楊焰嬋便跪在那裏，一聲不吭、一動不動，恍若未聞、恍若未見，直到此刻方才起身，恭恭敬敬地侍立在軟榻之側。
就聽天子問他道：“昨日汝南在府中，果真與公西、劉二人冰釋前嫌了？”
“依奴婢看，雖不至於冰釋前嫌，總算有所緩和，應當不會誤了陛下西征的大計。”
“嗯，汝南還算是個有氣量的，不枉朕一番栽培。隻是照你說來，汝南以堂堂親王之尊折節下交，那二人心中竟仍有怨懟之意？”
楊焰嬋聽了，沉吟了片刻，方才慎重回稟道：“人心難測，奴婢與這二人交往不深，實在不敢妄下斷言。”
天子看了他一眼：“但說無妨！若是說錯了，朕恕你無罪。”
楊焰嬋連忙躬身應是，字斟句酌地道：“公西小白有梟雄之姿，但野心似乎不大，從他輕信友人險些身死、以及與劉屠狗相交兩件事來看，其人外冷內熱，是個重情之人……若朝廷示之以誠、許之以利，應當能為陛下所用。至於劉屠狗……”
楊焰嬋停住話頭，向鎮獄侯看了一眼。
吳礙笑道：“陛下麵前，楊總管直言便是。”
楊焰嬋朝吳礙施了一禮，繼續道：“此人就是頭順毛驢，順著毛捋就萬般皆好，卻受不得絲毫擺布打壓，否則性子上來，可就一切皆休，天也敢捅個窟窿出來。”
他說得詼諧，顯見得心思剔透，即便吳礙讓他直言，仍是盡量委婉。
天子一怔，忍不住笑出聲來：“你這說法倒也貼切。吳卿你說說看，病虎石原怎選了這麼個愣頭青出山行走？”