“正所謂一失足成千古笑，再回頭是百年人。敖執政，當真不怕在那青史之上，留下個弄臣、佞臣、權臣的壞名聲？”
敖莽聽了，極為幹脆地擺擺手，頗是不以為然：“我家中的書齋留名不取，為的就是待將來人死神滅，盡由著後人蓋棺定論。至於能留下個什麼樣的名聲，我人都死了，與我何幹？”
他說罷，斜眼睨向張南容，絲毫不留口德地道：“我可不是靜氣先生，又想著逢迎天子，又想著讓那些個所謂的清流滿意，整日裏跟個小媳婦似的受那夾板氣。張大人也不想想，長安令既是我舉薦，縱然他不待見我，我也是實打實的舉主，還能讓你給扒拉到禦史台的碗裏不成？”
張南容眯起眼睛，沉聲道：“敖大人，此事我讓也讓了，你還要咄咄逼人？什麼叫禦史台的碗？禦史言官、清流物議乃是公器，張南容絕不敢私心自用！於獲麟此時上表，雖說不合時宜，但終究是個直言敢諫的諍臣，我要保下他，全然出自公心，絕無施恩圖報、培植黨羽之意！至於敖大人口中所謂的夾板氣雲雲，如今上有仁德天子，下有眾正盈朝，就更是無從談起！”
敖莽聽了便笑：“靜氣先生息怒！老大人的操守，敖莽向來是佩服的。隻是那於獲麟曾被謫仙帖刺殺過，僥幸逃過一難，這事雖隱秘，我卻不相信靜氣先生不知道！日後一旦傳揚出去，於獲麟在士林清流之中必定身價倍增，今日又上了這麼一道捅破天的奏疏，名臣氣象已現！難保他日後不會成為能與鐵肩公、靜氣先生媲美比肩的人物……嘿嘿，愛才之心，人皆有之嘛！”
袁守印聽了半晌，終於忍不住歎息道：“敖大人，明明是一出長安令冒死進諫、三執政為國留才的佳話，怎麼從你的嘴裏說出來，就不是個味兒了呢？誰人沒有私心，可隻要這私心於家於國有益，就堪比公心，任誰也無可指摘。”
敖莽立刻正色道：“鐵肩公所言，正是老成謀國的金玉良言，莽受教了！”
他躬身一禮，起身道：“奈何今時不同往日！陛下著急了啊，如今心思都用在樞密院那邊兒，怕是沒這個閑工夫跟咱們內閣打擂台。一個小小的長安令說了些什麼話，若是無人在背後推波助瀾，其實無足輕重。可若是咱們在這時候爭著搶著力保於獲麟，朝堂百官會怎麼想，地方州郡的封疆大吏們會怎麼想，如果因此耽誤了西征，當真以為陛下不會殺人嗎？”
“推波助瀾？”
張南容的眼中多了一絲警惕，嘴上仍是不肯示弱，哼了一聲道：“敖大人一開始假意回避，擺出一副打定主意要置身事外的模樣，就是想看看於獲麟背後有沒有站著人，譬如說我張南容，甚至還有鐵肩公？”
敖莽毫不避諱地點點頭：“正是。”
見狀，袁守印禁不住出言問道：“那為何敖執政忽然又改了主意，頭一個表態要力保於獲麟？”
敖莽笑容坦蕩，難得一本正經地答道：“與鐵肩公方才所言差不多，隻因敖某突然想到，如果在下一直心心念念要戰而勝之、取而代之的兩位老大人，竟是如此不堪的蠢物，那仍舊未能成功登頂的敖某，又該是何等庸碌無能之輩？”
“鐵肩公、靜氣先生，敖某果真如此庸碌無能嗎？”
張南容默然無語。
袁守印看向敖莽的目光之中忽而有些釋然，甚至還有一絲他自己都未曾察覺的欣賞豔羨之意。
下一刻，當著殿中所有大小官員的麵，這位已入暮年的鐵肩公驀然歎息道：“老嘍！”