旺發被毒蛇咬傷，雖然逢凶化吉，保全了性命，但在心理上受了傷害，落下了個恐懼症：他離開家門，身上就要帶一顆七葉一枝花藥草，否則，那隻被毒蛇咬傷的足姆指就會隱隱作痛，痛得他心緒不寧，惶恐不安。白天還好點，晚上就更慘了，晚上他常做惡夢，夢中常重現被毒蛇咬傷的危難險境，那隻被毒蛇咬傷的足拇指明明已癒痊，卻還常在夢中把他痛醒——真所謂一朝被蛇咬，十年怕井繩。
旺發雖然生長在山村，但人生得精靈，從小胸懷大誌，不甘心做下層貧民。他向往城市的繁華，向往外麵世界的精彩，早就想做跳龍門的鯉魚。他原來打算在家鄉刻苦勤勞幾年，積攢一點錢，再去城裏開店。現在他要擺脫被毒蛇咬傷心有餘悸的折磨，需要遠離毒蛇猖獗的地方，便改變了主意，決定提前離開貧窮落後的家鄉，去城裏打工賺錢，積蓄開店的資本，以實現他的夢想。
旺發背井離鄉，來到這座繁華的都市，像所有的農民工那樣，生活得很艱難，在城裏打工賺錢談何容易？他先後幹過搬運、裝卸和工地小工，這些賣力氣的幹活勞動強度很大，又苦又累，報酬並不豐厚，除了吃飯、交房租等日常開支，每月也就所剩無幾。旺發在城裏打工三年，省吃儉用。也隻積攢到四、五千元。區區這點積蓄，於開店是杯水車薪。工地朋友們都笑他，心比天高，命比紙薄。可他並不灰心氣餒，對開店當老板仍很樂觀。三年的打工生涯，使他熟悉了城市生活，豐富了他的生存經驗，把他磨礪成熟了，他認定“不怕做不到，隻怕想不到”的道理，仍為開店積資等各項工作積極努力，實現當老板的願望堅定不移。
當年幹革命，路線正確了，沒有人會有人，沒有槍會有槍；現在幹事業，路線走對了，沒有錢會有錢，沒有機遇會有機遇。幹事業路線要走對，就要進行市場考察。
那天，夜幕降臨，華燈初上時分，旺發信步走到一條街，這條街比較僻靜，不像大街燈火輝煌，家家店裏卻也燈光通明，把店門口映得一片白熾。但是，有些店燈光暖昧，映出門前一片粉紅。他好奇地走進一片粉紅裏，向玻璃門裏張望，但見粉紅的燈光裏，有幾個女孩或坐或靠在看電視。一個女孩發現了他，連忙起身推門出來，對他媚笑著說，老板，請進！這是一家什麼店？旺發抬頭往上看，門楣上打出的牌子是：百花洲按摩休閑屋。啊，按摩店。旺發心想，一個打工仔，不應該進這種紅燈暖昧的場所，但一句老板，聽得人很舒心，女孩的聲音又分外甜潤，對人是種誘惑，他猶豫著。老板，我按摩的技術很好，包你舒服。女孩又在催促他。旺發活得很累，本來又是來考察的，他想，今天就到“百花洲”上去瀟灑一回吧。
旺發進了店，隨著女孩經過了沒有燈光的幽暗甬道，轉彎抹角來到了一間小房間前，房間沒有門，隻有花布門簾。女孩嘶啦一聲拉開了門簾，房間很小，牆上有盞紅壁燈，光線紅得比前廳的紅燈還暗，房內有一張窄窄的小床和一張圓塑料凳，之外別無他物。女孩叫旺發躺下，她沒有坐凳子，緊靠旺發坐在床邊，纖纖手指在旺發的大腿根部像彈鋼琴一樣捺捺按按。
旺發在理發店洗頭按摩過，那是從頭部按到背。他有些疑惑，說，按摩應該從頭部按起。
那是中式。女孩說。
你這是一種什麼按法？
這是法式。法國人浪漫，從敏感的部位按起。
旺發是個未婚青年男子，怎經得起女孩在身上敏感的部位這般擺弄，褲檔立馬支起了帳篷。他很疑惑，問，你這是什麼服務？
你不是來做點的嗎？女孩反問。
什麼意思？我不明白。旺發問。
老板裝什麼憨？做點是行話。說著，一邊從隨身攜帶的小挎包裏掏出一隻小夜衣。
旺發這下明白了。他不是品行不端，尋花問柳之人，他是來做市場考察的，立即拒絕說，我今天沒有帶什麼錢，荷包是癟的，還是不幹那種事，光按摩吧。
這個女孩雖然墮入紅塵，性情還溫和，服務態度較好，說，我是做點的，不會按摩，我幫你叫個正規按摩小姐來。
不一會，來了個身材高挑的女孩，她沒有塗脂抹粉，素麵朝天，可顯得秀麗清雅，讓人看得很舒暢。她按摩是從旺發頭部按起，技術也不是很熟練，但按摩很規矩，手指不越雷池一步，在這樣的煙花場所，這樣的女孩簡直是一枝出淤泥的白蓮。旺發很喜歡這個正規按摩小姐。正規按摩小姐見旺發身材較高，體魄健壯，但躺在床上老老實實，手腳規矩，不亂動一下，在這種燈光暖昧的地方，這種男人有點柳下惠之風。她也喜歡這種正派顧客，兩人互有好感，於是攀談起來，還談得很投機，並有一見如故之感，很快就成了朋友。旺發不忘上街考察的目的，趁機向正規按摩小姐打聽這種店的行情。正規按摩小姐人也很爽快，把這種行業的情況對旺發和盤托出。