山東樂安，漢王府內。
側妃李秋棠所居的西福殿書房內，李秋棠懷抱琵琶，手指輕抹，曲音縹緲。朱高煦靠在圈椅之中半眯著眼睛，一隻手在腿上輕輕拍打著節拍與曲調相和。
忽然，李秋棠手指漸止，曲音驟停。
“怎麼不彈了？”朱高煦抬起眼皮掃了她一眼。
李秋棠唇邊浮笑，直起身子將琵琶放於書案之後，伸手便推開窗子。於是，一陣微乎其微的“咕咕”聲便傳了進來，她雙手合攏放平，一隻白鴿竟悄然落在她的手上。
她笑意吟吟，手捧白鴿輕輕撫著它的羽毛，又湊在它耳邊低語了幾句，好像是在與久別重逢的老友閑話家常。而坐在一旁的朱高煦顯然有些不耐煩了，伸手在桌子上重重叩了兩下。
“知道了，急什麼？”李秋棠不以為然地瞥了他一眼，隨即解下縛在鴿子腿上的布條，恭敬地遞給了朱高煦。
朱高煦打開一看，不由眉頭深鎖。
“王爺，情況如何了？”秋棠上前問道。
朱高煦將手中的布條丟給她，秋棠美目一掃，“他已經起程了？”
“想不到他居然走水路？應該是歸心似箭策馬狂奔才是，怎麼會突然改走水路呢？”朱高煦背著手在房內慢慢踱步。
“信使不是說了嗎？前些日子他在南京搶險時被砸傷了，說是受了內傷，好像還咳了血。自然是受不了車馬的顛簸，所以才改走水路的。”李秋棠手執一柄團扇，為朱高煦輕輕扇著。
“走水路？還是有些想不通，難道是對本王有了戒心，怕經過咱們山東的時候路上不太平，所以才走水路的？”朱高煦眼中寒光四射，從李秋棠手裏奪過扇子用力扇著。
“王爺！”李秋棠神色肅然，“事到如今，不管他走水路還是陸路，我們唯有雙管齊下奮力一搏，再不可猶豫搖擺了。”
朱高煦目光如鷹，直勾勾地盯著她，像是要射入她的心房。
“這是您最後的機會了！”她秀眉高挑，鳳目中寒光逼人。
朱高煦猶豫再三，“好，咱們就兵分兩路。讓夜鷹通知隱居在廟島的那些倭人，就是海上飛過的一隻鳥兒也不能給我放過。”
“是！”李秋棠又問，“那陸路呢？”
“陸路？”朱高煦笑了，“那個寶貝呢？養了這麼些日子，該她登台了。”
“月奴？”李秋棠似乎一怔，“真的用她嗎？王爺不怕她又會是一個權妃嗎？”
“她？”朱高煦收斂了臉上的笑容，目光中是隱隱的殺氣，“她是一隻狼，不會因為喜歡上一隻羊而改去吃草的。”
“哦？”李秋棠仿佛有些不信。
浩瀚的水麵上，波瀾微起。
夜色中，一艘官船高掛風帆疾速前行，船艙內絲竹雅韻，一襲白衣的俊秀男子獨自小酌。門外，一陣腳步聲由遠及近。
“爺，添點熱茶吧！”是朱瞻基身旁的近侍太監小善子。
“進來”！他語氣淡漠，聽不出任何情緒。
小善子推門而入，將手中的茶壺、茶盞輕放在桌上，忍不住拿眼睛偷偷瞄著他，心中暗暗稱奇，想不到這位許彬許大人一身皇太子正裝在身，舉止氣度還真與朱瞻基有幾分相似。孫娘娘這個李代桃僵的法子也不知管用不管用，真盼著殿下陸路能走得順暢些，否則就是竹籃打水一場空，兩邊都白忙活了。
“到哪了？”他眼皮微抬，隨意一問。
“剛出了南直隸的水域。”小善子照實回答。
他點了點頭，心中暗暗算了一下，“兩天之後此時，應該路經蓬萊。”
“正是，許大人說得對極了！”小善子連連點頭。