南京城在兩個月前剛剛經曆過地震襲擊，還未及喘息就又陷入了更大的災難之中，一場瘟疫毫無前兆卻又來勢洶洶，很快在城裏蔓延開來。
南京舊宮靜雅軒內，若微退下宮妝換上了一身青布長袍，又解開發髻，將滿頭雲霧以發巾一束，改成男子裝扮。
收拾妥當後，若微剛要出門，正巧紫煙領著常德郡主朱錦馨入內。
小郡主眨著眼睛望著若微瞄來瞅去，立即拍手笑道：“娘穿成這樣一定是要上街去玩，帶馨兒一起去好不好？”
若微聽了，不由伸手在她粉嫩嫩的小臉上輕輕一擰，笑道：“馨兒隻想著玩，這城裏疫病橫行，娘是出去體察詳情，看看有沒有法子醫治。你乖乖待在宮裏，哪兒也不能去。”
“不嘛，馨兒要去！”馨兒嘟起小嘴，滿臉的不高興。
紫煙從旁勸道：“娘娘，如今外麵鬧哄哄的，都說是疫病猛如虎，躲還躲不及呢！娘娘玉體金身，怎麼能去涉險呢？”
若微知道她是擔心自己的安危，於是安慰道：“紫煙，你是知道的，我自小喜歡這岐黃之術，碰到什麼疑難雜症都忍不住要去探究一番。如今守備大人雖然已經下令封城，可是也一直沒有什麼有效的法子來應對，我看在眼裏實在是心焦。”
紫煙還待再勸，若微已經邁步向外走去。
迎麵走來的正是湘汀，湘汀身後還跟著司音、司棋等人。湘汀見若微這身打扮立即明白了，於是上前低語道：“娘娘請留步。如今咱們殿下已然登基做了皇上，娘娘就是皇妃了。雖然南京舊宮不比北京皇宮，可是也不能說往外走就往外走呀！這要是傳到宮裏，皇太後聽了肯定不高興。況且說不定皇上派來接咱們的人一時半刻就進宮來了，要是趕上您不在，讓奴婢們該如何應付？”
湘汀自小長在宮中，深諳宮中生存之道，這些年跟在若微身邊為她打點一切，斟酌參詳諸事，事事妥當稱心。雖是主仆，但在若微眼中湘汀就猶如親姐姐一般，若是別的事情自然會聽她勸，然而這一次若微的固執又占了上風，她想了想便伸手攬住湘汀的肩頭輕聲說道：“姐姐想想，如今南京城瘟疫蔓延，官府無計可施已然封城多日，就是皇上派來的信使和欽差也進不了城。如果不能根治城中的疫情，我們怕是一輩子都出不了這南京城了！”
“娘娘！”話語雖輕，但在場的幾個人全聽明白了，不僅是湘汀，就是紫煙、司音、司棋等人也都麵色愕然。
“好了，你們不必擔心我。還記得那年我們在棲霞山上嗎？附近好幾個村子流行傷寒，最後不也被我們醫好了嗎？”若微隻是想讓她們放寬心。
紫煙聽了立即脫口道：“可是那年有許大人在啊！”
隻此一句，若微的心便不可遏製地疼了起來。是的，那一年有許彬在。不僅僅是那一年，好像每一次涉險都有許彬在身旁解圍。隻是如今他人在何處呢？
若微麵似寒潭，留下一句“照看好馨兒”，便匆匆出宮去了。
湘汀在紫煙頭上敲了一下，紫煙麵上悻悻的，自知說錯了話惹娘娘傷心了。
往日熱熱鬧鬧的南京城，香風陣陣、絲竹聲聲的秦淮河畔早已人去樓空，整座城市寂靜得讓人有些窒息。偶爾迎麵遇到三兩行人，都是輕紗掩麵，行色匆匆避身而過。
若微歎了口氣，走不多遠，聽到隱隱傳來一陣哭喊吵鬧之聲，立即趕過去一看，才發現在昔日熱鬧非凡的酒樓——晚晴樓門口聚集了一群人。
他們衣衫襤褸，蓬頭垢麵，圍在酒樓門口，手裏拿著破舊的杯碗，聲聲哀號：“行行好吧，給點兒粥吧，好幾日沒發糧了，叫我們怎麼挨呢？”
而酒樓的大門始終緊閉著，一個聲音從樓上飄來：“各位鄉親，我們家掌櫃的是出了名的大善人。前些日子鬧地震，府裏已經收留了很多無家可歸的人，每日又在門口設粥棚施粥。可是如今鬧了疫病，實在不敢再聚眾施粥了，你們都請回吧！”