正統十四年夏，紫禁城太液池畔，當今天子，年僅二十二歲的朱祁鎮扶著孫太後步至岸邊。
迎著初夏的朝陽，孫太後駐足觀望，遠遠看到碧波蕩漾的池水中緩緩駛來一條巨型龍舟，龍舟巨大無比，上有穿廊、暖閣、殿樓，全部五彩描金。舟身落在龍背上，龍舟在太液池中行進時，龍的頭、眼、口、爪、尾皆動。遠遠望去，就如同一條金光閃耀的巨龍在水上行進，霎時間在場的妃嬪、宮女、太監皆歎為觀止。
“母後，這是兒臣送給母後聖壽節的禮物！”頭戴金冠身穿龍袍的朱祁鎮麵上是一派驕傲之色。
孫太後凝視著兒子的雙眸，那明淨純潔的眼神，看著他如同向日葵般燦爛的笑容，盡管心事滿腹，此時也終於從唇角邊緩緩漾出淡淡的微笑，“讓皇上費心了。”
“母後，快上龍舟去看看，一會兒還有新鮮有趣的景致請母後觀賞呢！”朱祁鎮衝身後的太監總管，自己的心腹近臣王振使了個眼色，王振立即下去照辦。
孫太後裝作不察，在朱祁鎮的引領下走上龍舟，步入龍腹正中的殿樓內，坐在金龍宴桌前，對著滿桌的美酒佳肴和手捧錦盒身穿彩衣的眾宮女，孫太後剛想開口問詢，忽聽得從水中傳來一陣曲子，聽著像是《彩雲追月》。
孫太後正在納悶，隻見池中水花翻湧，從對麵駛來兩艘由彩帛裝飾的采蓮小舟，小舟往來如飛，矯如魚雁，更妙的是舟上的人一麵唱著家鄉的采蓮曲，一麵將大朵大朵粉色、白色的蓮花采下拋向龍舟，此時曲音一轉，又換成了《朝聖母》。
朱祁鎮手捧一隻瑩潤玲瓏的玉如意送到孫太後麵前，“母後，兒臣祝願母後年年歲歲芳華依舊，身康體健事事如意！”
孫太後很是意外，多少年前，同樣是在水上，她和朱瞻基也曾經擁有過一個難忘的生辰，隻是那天沒有禮物也沒有祝福，有的隻是彼此眼中濃濃的情意和化不開的柔情，以及一生相守的誓言。
而今天，他們的兒子依舊選擇在水上為她慶生，她原本應該高興，可是她心中卻十分不安。
池裏的荷花有的已經盛開了，露出了金黃的花蕊和嫩黃的小蓮蓬；有的還是含苞待放的花骨朵；有的才展開兩三片花瓣，看上去好像是嬌羞的少女。
碧綠的荷葉映襯著百態的荷花，或是粉嫩可愛，或是瑩白如玉，或是舒展怒放，或是花苞初綻，此情此景勾起往昔多少愛恨離愁，孫太後眼中漸漸濕潤起來。
禮花炮突然響起，腳下的龍舟也跟著劇烈地晃動了一下，朱祁鎮身子不穩，手中的玉如意脫手而出，向一旁的地上飛去。
“母後！”朱祁鎮麵色發白，閉上了眼睛。
母後的生辰，象征母後安康長壽的玉如意如果摔碎了，那實在不是什麼好彩頭！難道會是凶兆？
朱祁鎮慌了神。
“撲通”一聲，一個身影斜著飛了過去，淡碧色的素衣紗裙如同一片蓮葉，將那瑩潤的玉如意包裹在懷中穩妥極了，而她則平躺在船板上身子微微欠起，粉麵微紅，額上滲出細細的汗珠，擺了一個極好看的造型，眼睛隻盯著懷裏的玉如意，“還好還好，完好無損！”仿佛自言自語一般，如入無人之境。
這樣的出場驚險至極，同樣也媚惑至極，朱祁鎮仔細一看，竟是位二八年華的俏佳人，看衣著像是孫太後身邊得寵的近侍宮女，模樣俏極了，可人卻眼生得很。
“好了貞兒，還不快起來！”孫太後輕聲責道。
朱祁鎮心中暗想，原來她叫貞兒。
她立即躍身而起，就像水中搖曳的一尾小魚，靈動極了。她懷抱玉如意走到朱祁鎮麵前，深深福禮，神色間欲語還羞，嬌美如三春之桃，嬌如鶯啼的聲音悄然響起：“貞兒見過皇上，皇上的玉如意完璧歸趙。”
朱祁鎮的手伸了出去，卻沒有去接那柄如意，因為他的注意力已經完全被麵前這個被母後喚作“貞兒”的宮女吸引住了。
他絞盡腦汁想了又想，貞兒，貞兒，你是從哪裏冒出來的呢？難道是當年跟在皇姐身邊跑前跑後的那個嬌小瘦弱的小可憐？聽說她是被皇姐和母後從長安宮裏救出來的小宮女。隻記得她頭發枯黃，麵色灰白，長得雖然清秀，但是在姿容嬌美的後宮三千佳麗中，她原本就是個柴禾妞，真的是她嗎？
光陰荏苒，她居然長成了如此國色天香的俏模樣，朱祁鎮看得有些癡了。
“這哪裏是皇上的玉如意，這是母後的吉祥！”一個柔柔的聲音自船尾傳來，此一語立即驚醒了朱祁鎮。