曹操知道自己得罪了袁紹大哥，急忙讓出大將軍之位給袁紹，自己為司空。
皇帝又封袁紹為鄴侯，並且兼督青、幽、冀、並四州，袁紹這才肯受封。不過已經是建安二年的事了。
曹操有了皇帝，便開始挾天子以令諸侯，先給袁紹下了一封詔書，指責他以地廣兵多而專自樹黨，不聞勤王之師而但擅相討伐。
袁紹為此不得不寫了一篇長文向皇帝上書，申明本心。
楊奉屯兵在梁國，曹操親自領兵攻破，楊奉跑到袁術那裏，後來被劉備誘殺。
張濟在關中饑餓無糧，沒辦法，跑到南陽去劫略，攻打穰縣時被箭射死。他的族子張繡接領他的兵馬，和劉表相結，屯兵在南陽宛縣。
這一年，曹敏生下了一個女兒，李斜給女兒起名叫李葵。
曹昂也已經滿二十歲，沛相舉為孝廉。
此時李斜在許縣，曹昂在鄄城，曹昂和李斜常書信來往，兩人相互視若知己。
曹操自迎天子都許縣後，皇帝身邊有異言獻策者，都被他殺了。
李斜因此對曹操有些不滿，但他也不敢說出口，隻是和曹昂更加親密，也常教曹昂一些寬仁之道。
他希望將來曹昂理事了，不要像曹操一樣濫殺，要多一些仁人之心，有忠義之魂。
這些曹操也看在眼裏，隻是他並不表現出什麼，反正李斜現在也沒什麼權力。
雖然頂著個豫州牧的官職，但除了民事，兵力他是不能碰的。
而且，曹操也不讓李斜入見天子，李斜想入見時，都會被省門擋住，因為省門也是曹操安排的人。
這一年，郭嘉也來到曹操軍中，曹操任他為軍司馬。
建安元年十二月，因為張繡和劉表連結，屯兵在南陽，嚴重威脅到許都，曹操要領兵去攻打他。
此時已經恢複了漢舊製，三公領兵須入朝請見天子。
曹操於是入宮請見天子。
入見天子時，虎賁衛士持刀在左右架在曹操在脖子上，一步一步地走入殿中。
雖然皇宮宿衛士都是曹操挑選的心腹之人，但讓人把刀架在自己脖子上，曹操也是嚇得汗流浹背，從此以後不敢再入朝請見天子。
李斜知道曹操將要領兵攻打張繡，他記得曆史上張繡會降而複叛，曹昂和曹安民會死在宛縣。
他不敢直接去找曹操說，曹操對他的猜忌他也是知道的。
為今之計，隻能將曹昂叫來許都，讓他不隨曹操出征就行。
畢竟曹操在曆史上並沒死，就算是死了，現在讓李斜選擇的話，他還是寧願救曹昂。
他派人快馬送書信給曹昂，說自己有非常緊急之事，要他前來許都相談。
曹昂接到書信時，已經是一切準備妥當，一個時辰後將要啟程出征。
相比於隨軍出征，李斜再緊急的事也隻能算是小事了。
李斜的書信是這麼寫的：“子修，我有萬急之事，請速來許都相議，李斜字。”
而且送信人也不知道李斜找他去許都到底是什麼急事，他便讓送信人回報，說自己出征回來後再到許都相見。
李斜這可就急壞了，既然不能留住曹昂，那就隻能讓他勸說曹操和自己萬分小心在意了。
他又給曹昂寫了一封書信：“子修，將軍征張繡，恐張繡會降而複叛，你須萬分在意。另請勸阻你父親，勿納張濟妻，勿計殺張繡。若已為之，則張繡必叛，請務必嚴防張繡。李斜字。”
送信人追上大軍，將書信交到曹昂手中時，大軍已經是抵達南陽宛縣了。