正是三伏天，驕陽似火，蟬鳴聲聲，紅荷碧葉，柳枝一動不動直垂水麵，一道回廊橋曲曲折折地架在池子中，直通對岸亭台水榭。
淩恒恭敬喚了聲大哥，見他表情冷峻似乎絲毫未受影響，心中生出些許怯意，暗自慶幸沒有聽從叔叔，行落井下石，強行上位之舉。
朝廷派特使前來傳達皇帝聖旨，封淩奕為寧王。淩候是兩朝老臣，大麵子要過得去，否則難堵天下人悠悠眾口，公式化敷衍，一副直接將來人打發走的意思。特使早也知道這是提著腦袋辦差，見那整排麵色鐵青的護衛精兵，不由齊刷刷白著臉，出了一身冷汗。麵麵相覷，半晌不得人來接旨，隻得抱著聖旨灰溜溜回盛京複命。
這些在計算之內，淩奕全程並未出麵，他誌在天下，世子之位雖是世襲，但從未在朝廷任職更沒受過俸祿，自然不必稱臣。
淩宗貴身披甲胄，手持寶刀大步進了府內，見了淩奕立刻一個箭步上前，仔細瞧了瞧，笑道：“侄兒無事就好，我還以為那傳言是真！”
淩奕的臉上沒有任何表情，僅眼尾餘光瞥了他一眼，不發一語，目光直直盯著棋盤。
淩宗貴頓生疑惑，湊得更近再次打量了他一番，想起朝廷來人他都未出一麵，暗暗猜測其中定有隱情。
見淩候過來，淩宗貴立刻上前，小聲問：“大哥，我這侄兒看起來不對啊！”
聞言，淩候氣不打一處來，冷哼一聲道：“不勞費心，我兒好得很！”
淩宗貴偷瞄淩奕一眼，見他依舊沒有反應，又說：“可他明顯木訥呆傻，走火入魔不是小事，大哥可要當心。”
盡管他們聲音很小，但淩奕的聽覺異常靈敏，眼中閃過一絲殺機，嘴角漾起一抹極淺的弧度，修長的手指執一粒黑子落入了棋盤。
淩候越發生氣，臉上怒意漸濃，目光如炬，狠狠盯著淩宗貴，厲聲質問：“你是不是希望我兒有事？”
“大哥這是什麼話？我淩家好不容易拚出功績，不能生出分毫差池，若侄兒不能肩負重任，當趁早另謀人選！”
淩候冷冷一笑道：“那你說說，這人選誰最合適？”
“當然是二公子淩恒，”淩宗貴隻顧著激動，絲毫沒有去管其他，“再加我三子做為先鋒，我們淩家定能戰無不勝，直取長林！”
淩候從鼻子裏哼了一聲，狠狠諷刺道：“好，本候即刻下令，你等速速去將長林拿下！”
“這……”淩宗貴勉強笑了笑，老臉皺紋更深，“戰機尚未成熟，可讓我三子做先鋒前去試探袁碩虛實。”
“堂兄們的確適合為我所用，隻不過袁碩實力雄厚，無論給他們多少兵將，去了長林定是有去無回，叔叔這把年紀，不畏白發人送黑發人？”淩奕冷冷說著，目光不曾從棋盤中移開。