那些是杜雲蘿準備好了送回杜府去的粽子。
原本這些事情，都是洪金寶家的去辦的，杜雲蘿考量著錦蕊掛念薛瓶兒，便讓她出府走一趟。
反正杜府離前街不遠，錦蕊回娘家走一趟，也不耽擱什麼工夫。
錦蕊領了對牌出府，把粽子親自送到了蓮福苑裏，與夏老太太說了會子話，又去了清暉園。
甄氏收下了粽子，示意錦蕊坐下說話。
錦蕊有些忐忑，按說前回金家的事情已經翻篇了，甄氏應當不會特特問起來的。
“錦蕊，”甄氏壓著聲兒問，“西南打仗，姑爺要去嗎？什麼時候啟程？”
錦蕊垂眸，甄氏問的是穆連瀟，關心的是杜雲蘿，為人母親者，都是如此。
她斟酌著道：“侯爺這幾日繁忙，奴婢沒有聽他和夫人說起要出征的事情，但奴婢琢磨著夫人那意思，大抵是遲早要去的，隻是時間未定。”
甄氏不禁歎了一口氣，沉默片刻，又道：“罷了，我操心也操不完，把囡囡嫁過去的時候就曉得了，姑爺肯定是要打仗的。”
話是如此說，甄氏情緒卻不高，便讓錦蕊退下了。
錦蕊回了前街，進了薛家大門，從啟著的窗戶裏，瞧見了薛瓶兒。
薛瓶兒也望了過來，見是她回來了，彎著眼睛笑了。
“爹娘呢？阿寶呢？”錦蕊進了屋子裏，問道。
“爹去做活了，娘去街上買菜了，阿寶……”薛瓶兒頓了頓，怯怯看了錦蕊一眼，曉得瞞著也不是辦法，道，“阿寶去學功夫了。”
錦蕊的心一沉，按了按眉心。
她原本以為薛寶在吃苦一事上沒有長性，半個月一個月就不耐煩了，但這一次，似是她猜錯了。
“阿寶練的怎麼樣？娘怎麼說的？”錦蕊是擔心的，怕薛寶受罪，怕薛四家的為此惱了。
薛瓶兒撲哧笑了，靠在錦蕊肩膀上，道：“阿寶是瞞著我們去的，有一回回來，身上帶著傷，叫娘看見了。
娘以為又有人胡說八道，阿寶與人爭執吃虧了，提著刀子要去報仇，阿寶才說了實話，說是在跟著侯爺身邊的親隨學功夫。
娘起先不肯答應他，說他遭那個罪做什麼，爹也不舍得。”
薛瓶兒說到這裏，笑意漸漸少了，多了幾分沉重：“還是阿寶自己說的，說以後家裏要靠他，他說不過去別人，要是還打不過別人，還怎麼護著姐姐們，等他揮拳頭比別人都厲害了，就沒人敢來欺負人了……
娘那時候都哭了，哭完了也就答應了，還說讓阿寶送拜師禮的，阿寶說真要拜師，人家就不教了，娘才作罷。
姐，阿寶瘦了呢，也黑了些，我看著都心疼，要不是因為我，阿寶也不用這樣。
娘是鐵了心讓他繼續練了，說男人就要有擔當，敢出頭，不能跟爹那樣，總做老好人，回頭隻會被人欺負，她現在每天變著法子給阿寶做吃的，這不是又上街去買了嘛……”
說到了後頭，薛瓶兒的聲音裏添了些哭意，她吸了吸鼻子，悶悶的。