當他鎖上自行車走進鄉政府食堂的時候，大家吃完了中飯，食堂裏的師傅已經在收拾餐具、打掃衛生了。
看到薑新圩進來，廚房裏一位收拾餐具的師傅驚訝地問道：“薑師傅，今天怎麼來這麼晚？我們以為你不來吃呢。”
薑新圩笑了笑，說道：“被路上發生了一些事耽誤了。……，張師傅，還有剩飯剩菜沒有，隨便弄一點就行。”
張師傅正欲回答，隻聽背後一個人說道：“張師傅，你們不是給我留了飯嗎？就讓小薑跟我一起吃吧。”
薑新圩轉頭一看，連忙招呼道：“何鄉長，你好。……，留給你吃的，我怎麼好意思。”
與明東鄉打交道與跟紅星煤礦打交道有很大的區別：
薑新圩與紅星煤礦的交集幾乎隻在傳達室，他先將投遞件（如報紙、雜誌、信件、包裹單、電報……）交給傳達室的人，等對方將需要簽字的簽字後，再從對方手裏接過對方要發的信件，然後離開。除非數額特別大的彙款單（超過兩百元）或者有加急電報，他基本上不進礦部大院，因此煤礦認識他的人沒幾個。
與明東鄉的交集就大得多，首先他每天在這裏搭夥吃中飯，按照鄉政府的工作人員一樣繳納生活費，與他們一樣享受購買低價飯菜的待遇，隻是沒有額外的夥食現金補貼而已。在食堂吃飯的過程中，他自然認識了不少鄉政府的工作人員，更認得幾位鄉領導。鄉領導中也有人認識他，比如剛才說話的何副鄉長，主管全鄉的企業生產。
其次，明東鄉鄉政府跟紅星煤礦還有不同，那就是鄉政府是一級政府機關，時常有一些公文特別是書麵通知要下發到下麵的村委會、村民小組，鄉政府往往借助他送下去。
還有就是縣級機關一些非保密性的文件也往往通過他從上麵送到鄉政府來，需要鄉政府這邊的領導至少是中層幹部簽字……
一來二往地，他就認識了鄉政府很多人。
別看郵遞員工作辛苦、工資又不高，但還是有很多人羨慕，為什麼？就是因為羨慕這個結識鄉政府、鎮政府、街道辦事處領導的機會。
如果你有心調查，會發現很多郵政所領導、縣郵電局領導、市電信局領導甚至省管理局各部門的很多領導都是從郵遞員起步的。這些人並沒有什麼文憑，但他們能殺出重圍當上領導，不僅僅在當郵遞員時積累了不小的基層人脈，地方領導往往能給郵遞員的進步提供寶貴的助力，更主要的是他們年紀輕輕就認識這些在基層打滾的官員，使郵遞員開闊了眼界、提高了膽識、學到了很多其他地方根本學不到的經驗。
也許剛開始的時候他們的素質比不上那些從郵電學校畢業的，比不上那些有知識有文憑的人，但隻要在郵遞員崗位上幹幾年，他們的能力就會大幅度提升，很多科班出身的人反而不是他們的對手。無論是攏絡下級還是交好上級，這些人都是高手中的高手。
何副鄉長一邊往裏走，一邊不以為然地說道：“反正過幾個小時就吃晚飯，少吃一點就少吃一點，還能餓著不成？走，吃飯去！”
薑新圩笑道：“那就恭敬不如從命了。”
實際上食堂裏師傅給領導留飯都會留足過量，一個人根本吃不完。大多數時候食堂還會將蔬菜什麼的洗好備用，等領導一到馬上炒熟再端上去。要知道這些領導都有可能決定他們的命運，怎麼可能真的剩飯剩菜敷衍他們？