看到妹妹並非真的發現了什麼，薑新圩鬆了一口氣，笑著說道：“哥告訴你一個秘密，哥突然發現自己突然懂事了，不應該年紀輕輕就談戀愛，而且哥還發現我和她不是一路人，人家是天上的鳳凰，我是地上的麻雀，與其追求不到，還不如不追。你說呢？”
妹妹眼睛瞪得圓圓的，說道：“哥，你真受打擊了？……，這些話是她媽媽說的吧？她怎麼就是鳳凰了？……，如果她是鳳凰，哥你就是龍。哥，別自卑，我看好你。……，對，我們不要她了！等哥你找了比她還好的，氣死她，不，氣死她媽媽。”
“嗬嗬，你倒是挺看好你哥哥我的哦，謝謝。”薑新圩大樂，笑問道，“小－妹，您還有其他事嗎？”
“你什麼意思？我好心幫助你，你還趕我走？……，對了，你真不去電影院？”妹妹再次提醒道，“你不去的話，她今後可能更加不理你了。”
薑新圩說道：“你看都什麼時候了？我過去讓她們從電影院出來罵我？”
妹妹很是認真地說道：“哥，這樣也好，你不丟麵子她也安心。其實，她是她，你是你，隻要你安安心心工作，等你轉正了，成了郵電局的正式職工，鎮上漂亮的女孩還不隨你挑？當郵遞員送信很好玩，對不對？你是不是送過很多情書？嘻嘻，偷偷地拆開看過嗎？”
薑新圩先白了她一眼，再故著神秘地看了看門口，點了點頭，低聲道：“你可不要告訴別人，否則，他們還不罵死我？……，將來你要寫情書，哥告訴你寫。還可以偷偷截留幾封寫得好的情書跟你當範文。”
“哥——！你……你流－氓！”妹妹說著踢了他一腳，低下羞紅的臉，說道，“我哪裏會寫情書？我們兄妹三人，就你最……最不是好人，哼！”
薑新圩正要繼續開玩笑，突然想起今天打聽那封來自美國的死信，起身道：“你不寫情書害什麼羞？你是不是看上誰了，心虛？……，嗬嗬，好啊，你真有啊，我告訴爸媽去，說你不認真讀書，盡談戀愛！”
“我哪裏不讀書談……談……，”妹妹大驚，慌忙站起來追趕，嘴裏說道，“你讀高中的時候才不認真讀書呢，我們班主任都說了，你就是因為高三時談戀愛分了心，全部心思都花在追媛媛姐上，否則的話考的大學會更好，至少會考上本科。……，老師說你的時候，總盯著我，我都被你羞死了，哼！”
兄妹倆打打鬧鬧到了前院。父母正在大堂裏和一個正在打吊針的病人一起看電視。
薑家世代行醫，解放後不久因為公私合營，薑家藥堂與政府的醫療機構合並了，繼承了薑家衣缽的父親也成了鄉下的赤腳醫生。
改革開放後，公家歸還了他家的藥堂，經過薑家的努力，藥堂慢慢恢複了以前的外形，薑家小院也初具規模：前麵是看病賣藥行醫的藥堂，後麵是熬藥、住人、存儲藥品的後院。
薑新圩拖了一把椅子在父親身邊坐下，問道：“爸，找你打聽一件事，你對前進村熟悉不？那裏以前是不是叫旺梨棠？”
薑父將目光從電視屏幕上移過來，說道：“那地方解放前是叫旺梨棠。不過，旺梨棠隻是一個小村子，並不是現在整個前進村。旺梨棠隻包括現在前進村的第四村民小組和第五村民小組的一部分。……，你問這個幹什麼？”
薑父是醫生，經常被村民喊上門行醫，自然對石橋鎮的情況比較熟悉。以前薑新圩也把那封來自美國的死信給他看過，但“皇黎塘”這個本來就沒有的地名也難住了他。
薑新圩說道：“就是那封美國的信啊。你說，那個美國佬是不是記錯了，是按當地人的土話寫的，把‘旺梨棠’寫成了‘皇黎塘’？”
薑父將這兩個地名念了幾下，點了點頭，說道：“有真有可能！畢竟都過去幾十年了，那時候沒幾個人認識字，更沒有人會說普通話。……，可是，那裏也沒有廟啊。”