京城，一行白鷺在熱鬧的街道上空掠過，護城河的鯉魚冒頭驚起陣陣漣漪，晨曦將皇宮的碧瓦朱甍映出金輝。
正在這時，京城西北角，一處不起眼的府院，一個黑帽褐衣的家丁正拿著掃帚，清掃院落，嘴裏哼哼著：“
我乃嚴府小家丁，山雨欲來人不驚，
門外縱有千金墜，事不關己一毛輕，
謹言慎行百齡壽，恣意妄為曇花芯，
若要問我姓名甚，我乃嚴府小家丁。”
嚴恪鬆剛要進宮當值，一聽下人哼著這怪模怪樣的小調，便停了下來：“什麼混賬詩，誰教你的？”
那黑帽褐衣家丁嚇得快要哭出來，哆嗦地跪下道：“回……回老爺的話，是少爺教的。”
國字中臉，神豐俊目的嚴恪鬆，眉頭皺成川字，細品之後，老臉一紅。
想起這寶貝獨子，心裏一半歡喜一半憂愁。
今年已是鄉試之年了啊，應該一鼓作氣才是，怎麼能不務正業，功虧一簣？
“少爺起了嗎？”
“卯時就起了，少爺說一寸光陰一寸金，有錢不要天打雷劈，所以，小的們也不敢多睡。”那家丁臉色格外有精神。
聽著，嚴恪鬆又是老臉一紅，他正是府上起得最晚的人。
從一年前開始，兒子便一早領著下人們，在院子裏跑圈，寒來暑往，終年不曾間斷，這是何等可怕的毅力？
嚴恪鬆悵然一歎：“要是成錦，能將這份毅力用在學問上，唉……”搖搖頭便不再想了。
到了後院，朗朗輕快的誦讀聲傳來，聲音中的豪邁意境似乎能把人帶進去，是春秋中的曹劌論戰。
這小子在讀書？
他頓時來了精神，自己好歹是進士出身，不敢說學可以究天人，但區區鄉試……也是能指點一二的。
這是一個老父親望子成龍的心願。
後院，一間廂房向南而開，一個書生獨自坐在書案前，如和尚閉目誦經。
“讀得倒是認真。”嚴恪鬆麵露紅光，臉上的慈祥之色越發濃鬱。
“成錦啊，為父正要叮囑你秋闈的事兒，沒想到你竟這般自覺，今年的秋闈，你有幾分把握啊？”
那眉清目秀的書生站起來，朝著他行了一禮，頗為慚愧道：“兒子九成在握。”
嚴恪鬆喜形於色，道：“好好好！但切記，不可驕縱自滿，縱然已九成勝券，也要勤勉讀書，不可再花心思，寫那等歪詩了。”
“爹放心，兒子再苦讀三年，十成在握才參加科舉。”
嗯？
讓你勤勉讀書，不是讓你再讀三年啊！
“兒啊，九成……足矣，足矣啊！”
“爹此言差矣，一成變數，可生萬千，萬千又生萬千，可讓兒子名落孫山，不可不防。”那書生道。
嚴恪鬆一股氣血上湧，差點沒忍住噴出紅來，額頭上的青筋根根隆起。
“不考怎會知道！考不上重考便是，你怎麼……怎麼這般虎頭鼠尾！”嚴恪鬆氣得手舉起又放下，還是等考完了再打。
那書生不急不緩地道：“爹先別生氣，且聽兒子慢慢道來，即便兒子如今已有九成把握，卻也依舊還有一成不中，這一成中……”
隻聽見一聲悶響，如什麼東西卡在嚴恪鬆的喉嚨中，咳不出來。
那書生抬頭看了眼，急忙後退了一步，屏住呼吸：“爹可是得了癆病……”
“誰說我得了癆病！不是……不是癆病。”嚴恪鬆差點沒氣死，喉結動了動，方才擺擺手道：“沒……沒事，爹就是忽然有點喘不上氣來，無需擔心，無需擔心。”
那書生這才放鬆警惕：“無事便好，即使是小小的風寒，也會奪去人的性命，爹千萬不可忽視，明日，爹與兒子一起強壯體魄？”